Незнакомец почувствовал страх Анабель и сказал:
– Ваши опасения напрасны, мисс. Пусть я и прихожусь кузеном Жюльену, я знаю его черную натуру. Он человек жестокий и склонный к насилию. И то, в каком сейчас виде Эрика, яркое тому подтверждение, что он ничуть не изменился. Я вас не выдам этому мучителю.
– Так вы кузен маркиза? – ахнула Анабель. – Но почему мы о вас ничего не слышали?
– Я долгое время пребывал во Франции, на родине моей матушки. После смерти отца она переехала в Париж и купила дом рядом со своей матерью. Я же поселился у матушки на некоторое время и общался со своими дорогими родственницами. Они долго не отпускали меня, стараясь найти мне невесту, но, признаюсь, все они были из одного теста. Скучные, избалованные, которых волновали лишь балы и наряды. Такие дамочки не в моем вкусе.
Вскоре Анабель почувствовала, что Эрика вот-вот лишится чувств.
– Ей нужен свежий воздух, – Анабель была в панике.
– Мы немедленно садимся в мой экипаж и едем в мой загородный дом, – заявил мужчина и попытался взять на руки Эрику.
– Но за нами скоро должен приехать экипаж, – возразила Анабель.
Бросать Стивена и обременять этого человека ей не особенно хотелось.
– Оставьте ему записку, – безапелляционно заявил незнакомец, – вашу кузину нужно спасать.
Но писать записку не было нужды. Стивен, весь измученный, в пятнах грязи и взлохмаченный, явился на пороге постоялого двора.
– Стивен! – бросилась к нему Анабель. – Как ты? Как экипаж?
– Нам удалось выбраться из грязи, но лошади изрядно устали, нужно их поменять.
– Мы встретили здесь кузена маркиза, – продолжала Анабель, – он хочет нам помочь. Мы поедем в его экипаже, так как Эрика очень слаба. А ты приведи себя в порядок и догоняй нас.
Услышав слова Анабель Стивен с подозрением посмотрел на этого кузена.
– У нас нет времени, – добавила Анабель, – Эрике нужен доктор.
– Везите ее в мой замок, как и договаривались. Там бабушка, она знает, что делать, – сказал Стивен и проводил взглядом всю процессию, которая направилась к чистенькому и новенькому экипажу.
Глава 4
До замка Стивена оставалось не так далеко, и темным вечером экипаж Найджела Стемптона подкатил к крыльцу здания. Найджел Стемптон маркиз Арагоне – так звали кузена маркиза Жюпре. Мать его была элегантной и привлекательной француженкой, а отец англичанином до мозга костей. Он бы непременно женился на такой же англичанке, как и он сам, но однажды на балу в Лондоне пал жертвой невероятно голубых глаз. Вскоре он уже ни о чем и думать не мог. Не успела Жаклин оглянуться, как стала женой маркиза Арагоне. Не было и дня, чтобы эта пара пожалела о том, что когда-то они встретились.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте