Сейчас Вероника очень бойко разговаривала по-французски, и сама себе удивлялась. Качала права, как истинная налогоплательщица требует услуг за ее налоги. Жандарм почесал нос.
– Я вызову машину.
– Ну уж нет, я не собираюсь ждать ни минуты!
Скромная учительница химии и сама не могла сказать, откуда взялась эта наглость и напористость. Попробовала бы она на родине так разговаривать с полицейским. Но сейчас она устала, была голодна, и самое страшное – уже чувствовала себя парижанкой, которую ее уважаемая полиция обязана защищать.
Жандарм развел руками и насмешливо предложил:
– Если хотите, я вас довезу.
Ну откуда он мог знать, что настырная русская (это он уже понял, почти сразу же), полезет в седло? Она решительно протянула руку к сбруе и занесла ногу, метясь для опоры наступить на его ступню.
– Вы ошалели, мадам.
Но Вероника не настолько хорошо знала французский, чтобы понять. Она продолжала карабкаться на лошадь и недовольно пробурчала:
– Помогли бы, что ли. Джентльмен.
До предела удивленный жандарм ухватил ее за подмышки и водрузил сзади себя. Вероника метила ехать спереди, но решила не настаивать.
– Поехали.
Жандарм поддал шенкелей и до этого спокойно стоящая лошадь так же спокойно зашагала вперед.
Так и подъехали к участку. Вероника ни разу не каталась верхом и ее укачало. Она прижалась к спине полицейского, боясь свалиться с лошади, пригрелась, и по приезде на место уже растеряла свою наглость. Полицейский же не спешил, вел лошадь в обход и все думал про эту дурочку сзади, крепко обнимающую его. Спину ломило – девица оказалась не из легких, всем телом оперлась на него и не задумывалась – каково ему ее держать. Но это не мешало. Было даже приятно.
– Скажите хотя бы, как вас звать.
– Вероник, – ответила Вероника на французский манер. Она зевала, день выдался хлопотным и еще не скоро кончится. А так хотелось в постель, вытянуться и провалиться в сон. А француз все задавал разные вопросы и рассуждал о политике. В частности, о российской политике, только Вероника слишком плохо понимала, да и не интересовало ее. Жандарм тоже вскоре затих.
Но вот они прискакали. Жандарм спустил ее на землю и указал на дверь.
– Желаю удачи.
– Благодарю, офицер. – Вероника вымученно улыбнулась (скулы сводило от зевоты и получилось не то улыбка, не то оскал). И пошла ко входу в участок.
– А меня Жером зовут, – крикнул ей вслед жандарм. Как будто это Веронике было интересно. Она махнула рукой и скрылась за дверью.
Жером еще постоял какое-то время и повернул лошадь в конюшню. А потом, быстрее обычного проведя все полагающиеся операции по кормежке и уходу за животным, схватил свой велосипед и вылетел на улицу.
Пройдя через все процедуры по оформлению заявления и получения справки для посольства, Вероника, наконец,