– Креся, смотри, что я нашла!!! Посмотри!!! – обрадовалась девочка.
Она протянула руку вглубь кустов и вытащила оттуда две шелковые красные ленточки.
– Ой, какие красивые!!! Меля, а давай я тебе завяжу красиво! Бантиком! – заблестели от восторга глаза Кристины.
– Давай! Двойным! Хорошо?!
Кристина довольно ловко для пятилетнего дитя управилась, и на руке у Мелиссы теперь красовался пышный красный бант.
– А теперь ты мне! – запрыгала от нетерпения Кристина, протягивая вторую ленту сестре.
– Я же не умею… – потупив глаза, Мелисса виновато посмотрела на Кристину, – А давай маму попросим!!! – вдруг догадалась она.
Внезапно из кустов раздались треск, шуршание и возня. Девочки испуганно обернулись на звук и успели заметить, как в путанице веток и листьев проскользнуло что-то белое, и оно двигалось в глубину сада.
– Не бойся, Креся! Это кролик! Кролик!!! – обрадовалась Мелисса, вспомнив книжку про Алису, которую им читала мама на ночь. – Он отведет нас в страну чудес! Давай за ним!
– Давай! Эй, кролик, подожди нас! – радостно подхватила Кристина в предчувствии волшебных приключений.
Раздвигая заросший вьюном кустарник и ветви, девочки быстро скрылись в дебрях сада.
Глаза, следившие всё это время с высокой мохнатой ели, холодно моргнули. Стая птиц спорхнула с ветвей, и небо содрогнулось от душераздирающего карканья. Если присмотреться, птицы были черные, похожие на галок или ворон, но гораздо крупнее.
Тоня от хриплого карканья со звоном выронила нож в мойку. Она бросила быстрый недовольный взгляд в сторону ели.
– Проклятые вороны, чтоб вы попадали и провалились под землю! Если бы негодование не застилало ее глаза, она бы заметила, что оперение каждой птицы совсем не отражало свет и было сплошной тенью.
ГЛАВА 3
Небо затянулось незаметно, и первые капли незваного дождя ударили по листве и крыше беседки. Ночное волнение и ожидание несчастия вернулись, как и не уходили. В голове Тони снова возникли ворота и со всего размаха ударили створкой о створку, пророча неприятности. Когда шум от удара в голове затих, в немой тишине остался висеть лишь один вопрос. «А где визги и смех дочек?» – по материнскому сердцу пронеслась прохладная вуаль осознания очевидного.
– Кристина!!! Мелисса!!! Где вы?!! Девочки мои!!! Меля!!! Креся!!! – женщина бегала взад и вперед, но никто не отзывался, а голоса птиц, так умиротворяюще звучащие ранее, теперь звучали тише, и оттого еще страшнее отдавались тревожным эхом внутри.
Капли становились крупнее. Взрываясь брызгами, они больно попадали по лицу и плечам. Оторванным листом ржавого железа грянул гром. Оглушительный раскат начался где-то на горизонте, а закончился трубным гулом в пятках Тони. Нет, это не с ней, это мерзкий дурацкий сон.
– Они