Перед расставанием обменялись телефонами.
Начался учебный год. Роман пошёл в седьмой класс, а Оля – в восьмой. Они перезванивались каждый день, но встречаться в лесу могли только по воскресеньям. Как на буднях выберешься? Да и по воскресеньям не всегда получалось: то одно, то другое… Или погода плохая. В сентябре удалось встретиться только один раз. В октябре – два раза. Зато качественно! Они затравили зайца. Оля сидела в засаде, а Рома гнал ушастого на неё. Получилось! Перекушенного едва не пополам зайца съели вместе.
– Здорово! – похвалила потом Оля, – А я только мышек умудрялась ловить.
– Мы с тобой ещё и на лося сходим! – пообещал Роман, впрочем, не очень уверенно.
– Ну, уж и на лося! – засомневалась Оля, – Он же здоровенный, как конь, как его загрызёшь?
– Придумаем что-нибудь! Главное – найти его.
– А чего ж не найти! Они тут водятся…
В следующий раз, уже в ноябре, Роман поехал в лес один. Оля уклонилась, сославшись на нездоровье. День был замечательный, солнечный и безветренный. Забравшись подальше, туда, где он ещё не был, Роман принялся обследовать местность. Когда-то тут был хутор. Он нашёл покосившуюся избу с остатками соломенной крыши, колодец, хлев. Останками людей не пахло. Но, зато, от полуразвалившейся печки сильно пахло ружейной смазкой! Покрутившись вокруг и убедившись, что самому ему не справиться без лома и кувалды, Роман решил рассказать о находке отцу. Охота в тот день была не очень успешная: удалось поймать только крота, неизвестно зачем выбравшегося на поверхность земли. Есть его Роман не стал.
Вернувшись домой, он застал отца за игрой в преферанс с тремя сослуживцами.
– Пас!
– Пика!
– Трефа! – отозвался отец, отхлебнув красненького.
– Ну, попутного пинка тебе в зад, Коля… А что это у нас в прикупе?
– Два туза!
– О! Как говорится, два туза – три взятки! Я на тебя вистов запишу соответственно!
– Контора пишет! Восемь крестей!
– Так, откуда у нас ход? От тебя, Саша… Вист!
– Пас! Ложимся?
– Ну, неужели!
…
– Та-ак… А черва-то, на одну руку легла! Саша, срочно в черву! А я её козырем!
– Гады! Ненавижу вас!
– Правильно, Коля! Потому, что мы тебе лапу отгрызли! Согласен без лапы?
– Согласен, – понуро подтвердил отец, и отхлебнул ещё портвейна.
Наскоро поужинав, Роман ушёл в свою комнату. Разговаривать с отцом сейчас не следовало, дабы не навлечь на себя его неудовольствие. У майора было две страсти: футбол и преферанс.
Раскрыв семейную реликвию – книгу Сетона-Томпсона, изданную ещё в 1934 году, Роман нашёл место, где описывалась охота волков на оленя. Волк там прыгал не на загривок, как думал «Властелин Чащи», а под брюхо, и рвал живот, а потом ждал, пока олень упадёт, и перегрызал горло.
«Годится, пожалуй! Лось, он, ведь, тоже олень!»
Когда