– Ух ты! Спасибо! – Он обхватил подарок и довольный помчался в гостиную, где стоял, словно распустившийся золотой цветок, мамин старинный граммофон.
Эль последовала за братом в коридор. Она уже сняла куртку с крючка, когда из кухни донеслись слова матери:
– Дорогая, ты пришла? Садись, обед на столе.
Стеклянная дверь открылась, и показалась женщина средних лет с густой копной каштановых волос и выразительными чертами лица. Невысокая и худая Эльвия с тоненькими косичками, лишенная пухлых губ и больших глаз, чувствовала себя рядом с ней гадким утенком. Об их родстве говорил только хризолитовый цвет радужки.
– Мам, спасибо, но я уже ухожу.
– Кому сказано, сядь за стол! – прогремел грубый голос мужчины. – Ник, обедать!
Эль нахмурилась, едва сдерживая резкий ответ.
– Мать старалась, а ты опять игнорируешь ее труды? Бесстыжая.
Горло жгло от невысказанного возмущения, но Эльвия твердым шагом прошла на кухню и уселась на ближайший к выходу стул, даже не сняв рюкзак. Молча положила порцию гречки, кусок ароматной говядины с перцем и пару ложек овощного салата. И только когда начала есть, поняла, насколько была голодна.
Она уже собралась поблагодарить мать, но слова отца отбили это желание:
– Ей явно не достало воспитания. Манеры как у бездомной, а выглядит вообще, как сектантка.
Эль так сильно надавила на нож, разрезая мясо, что поцарапала тарелку с раздражающим скрипом. «Что еще во мне не так?» – рассерженно думала она, уставившись на обидчика. Она бы произнесла это вслух, если бы не боялась его даже со своей новой силой.
Высокий, мускулистый мужчина с тяжелым взглядом из-под густых черных бровей, с темными волосами, отдающими неестественной синевой, имел взрывной нрав. Его могла вывести из себя любая мелочь, перечить ему было бесполезно и даже опасно. В пылу ярости он начинал крушить все на своем пути, не думая о последствиях. Только мать Эльвии, обладающая мягким характером и завидным терпением, умела усмирять его гнев. Эль не могла понять, как такой человек мог быть ее отцом, но родителей не выбирают.
– Что за взгляд? Ты со мной не согласна? Не кривляйся, когда с тобой говорят старшие!
Мужчина стукнул кулаком по столу – в се тарелки подпрыгнули. Эльвия сжалась, готовясь к удару, но мать вовремя положила ладонь на плечо мужа.
– Пожалуйста, успокойся, Эль не хотела…
– Избалованная дрянь! Готов спорить, вчера она курила прямо у себя в комнате!
– Неправда! – Это стало последней каплей, но Эльвия не могла объяснить, что спалила шторы не сигаретой, а своим даром, когда он впервые проявился.
– А ты видела, какой ересью увлекается твоя дочь?
– Между прочим, я еще тут, – еле слышно пробурчала Эль, поспешно запивая еду чаем. – Я окончила школу с высшими баллами, занимаюсь дополнительно и имею все шансы поступить в Оксфорд, куда ты хочешь меня поскорее сослать…
Дочь и мать случайно