Фортис завершил свою речь.
– Конечно, окончательно все станет ясно, только когда они выйдут на арену, но, похоже, ты хорошо потрудился, – объявил Батиат.
– Благодарю, господин, – осклабился капуанец.
– Пускай с них возьмут клятву, потом снимут цепи и помогут устроиться. Не стоит впустую терять время тренировок сверх необходимого, верно? – И, довольно кивнув, Батиат удалился.
– Так этот сукин сын живет тут, в лудусе? – прошептал Гетас.
– Похоже на то. – Спартак осматривал нижний ярус. – Оружейная комната и лазарет тоже вроде бы тут. А несчастных говнюков вроде нас размещают вон там. – Он кивком указал на камеры, занимающие три стороны портика.
– Эй, вы, мешки с дерьмом! – проорал Фортис. – Вам пора поклясться в верности вашей новой семье – гладиаторам, которых вы видите вокруг. – Он повторил эти же слова на фракийском и греческом. – Поняли?
Один из скифов, мужчина с густой черной бородой, шагнул вперед:
– А если мы откажемся?
Фортис щелкнул пальцами, и лучник на балконе вскинул лук.
– Твой путь завершится. Здесь. Сейчас. Ясно?
Скиф заворчал и отступил.
– Еще кто-то? Нет? – Фортис фыркнул. – Я так и думал. Тогда повторяйте за мной слова клятвы гладиаторов, самой священной из клятв, какую вы, жалкие подобия людей, когда-либо давали или дадите!
В лудусе воцарилась тишина. Оглядевшись, Спартак понял, что собравшиеся вокруг бойцы с уважением относятся к тому, что должен сейчас произнести Фортис. Все они прошли через этот ритуал. В безжалостном мире лудуса он придавал их жизни смысл.
– Клянетесь ли вы стерпеть ожоги и цепи?
На миг возникла пауза.
– Да, – пробормотали пятнадцать человек.
– Клянетесь ли принять принимать удары и плети?
– Да.
– Вверяете ли вы себя Батиату телом и душой, не прося ничего взамен? Клянетесь ли принять смерть от меча или от копья… – теперь уже Фортис сделал паузу, – или любую другую, какую сочтет уместной ланиста?
Ответа не последовало.
Ариадна оцепенела. Она даже не думала, что гладиаторы обязаны давать клятву!
Девушка не видела, как скрипит зубами Спартак. «Телом и душой?»
– Отвечайте! Или лучники выстрелят. На счет «три»! – крикнул Фортис. – Один!
Спартак посмотрел на Гетаса и Севта.
– Глупо умирать из-за нескольких слов, а? – прошипел он; оба напряженно кивнули.
– Два! – проревел Фортис.
– Да! – крикнули пятнадцать человек.
– Громче!
– Да!!!
– Хорошо. Добро пожаловать в нашу семью. – Улыбка Фортиса напомнила Спартаку волчий оскал. Запустив руку за пазуху,