– Ага, отступают. А кто тогда по нам артиллерией бил?
– Так вот про это и речь! Они бегут, а перед этим нас хотят сдержать, чтоб подальше драпать.
– Привет, Мэт! Ты как, не ранен? – Рыжеволосый капрал вышел из толпы и подошел к ним.
– Огаст, все в порядке, – ответил Мэт. – Сам как?
– Я цел, ребята из нашего взвода тоже живы, – сказал молодой парень и широко улыбнулся.
Ярко-рыжие, почти красные волосы и бледный цвет кожи выделяли его из толпы. Огаст Кэб был среднего роста, но крепкого телосложения. До призыва он занимался боксом и даже планировал поехать на соревнования, но так же, как и многие молодые ребята, дождавшись призывного возраста, сразу записался на фронт.
Капитан закончил инструктаж и, распустив солдат, быстрым шагом куда-то пошел. Мэт, протискиваясь сквозь толпу товарищей, стараясь не выпустить капитана из вида, продвигался в его сторону.
– Капитан Смит! Капитан Смит, разрешите обратиться!
– Что тебе, Аллистер? – ответил капитан, не останавливаясь.
Капитан Смит был хорошим офицером. Мужчина сорока пяти лет, высокого роста, с аккуратно постриженными усами, как у отца Мэтью. Все рядовые и капралы любили его и воспринимали как к строгого, но любящего отца. Скорее всего, потому, что сам капитан относился к своим подчиненным с уважением и заботой. У других офицеров он также пользовался большим уважением. Он был рассудителен, строг, при этом справедлив, мало говорил, но всегда по делу. Он прекрасно понимал, что ему достался взвод молодых новобранцев, которые ничего не понимают в военном деле и для многих из которых эта война, скорее, была приключением из каких-нибудь книг. Он также понимал, что для большинства из них эта война окажется последним приключением. Смит чувствовал ответственность за жизнь каждого из этих молодых парней, еще несколько недель назад бывших обычными мальчишками. Он видел своей целью как можно лучше обучить этих парней и как можно дольше сохранить им жизнь, при этом выполняя задания командования.
– Капитан, я хочу поговорить с вами об одном инциденте.
– Аллистер, ты выбрал очень неудачное время для этого. Разве не видишь, какая сейчас неразбериха?
– Понимаю, сэр, но дело не терпит отлагательств. – Капитан глубоко вздохнул и потер глаза.
– Слушаю.
– Спасибо, сэр. Я помогал санитару переносить тело убитого в овраг и случайно увидел, как один солдат в форме капрала обшаривал тела. Он шарил по карманам, снимал с тел часы и забирал все это себе.
– Ты уверен?
– Абсолютно, сэр.
– Проклятье! – негромко выругался капитан. – Мародеров еще не хватало. Ты знаешь, из какого он взвода?
– Нет, сэр, но точно не из нашего. Раньше я его не встречал.
– Сможешь узнать его?
– Думаю, да.
– Ладно, сделаем так: когда встретишь его в следующий раз, подойди ко мне и укажи на него. Я буду в офицерской палатке.
– Есть, сэр.
– А теперь