– Новый этап игры! – крикнули люди.
– Верно! Настал новый этап игры! – воскликнул Шляпусник и хлопнул в ладоши. – Пора нам поспешить, о смелые игроки! Ночь не такая длинная, как кажется на первый взгляд. А вам, дорогие зрители, желаю удачно пройти одну из следующих игр!
Толпа одобрительно загудела. Шляпусник элегантно взмахнул рукой, призывая игроков следовать за ним. Две команды вошли в отель за ведущим.
В просторном холле всеобщее внимание сразу привлекла внушительных размеров статуя прекрасной девушки, чье тело обвивала змея. Матвея поразила работа неизвестного скульптора. Казалось, будто девушка вот-вот оживет и попросит освободить ее от змеиных оков. Шляпусник подошел к статуе и нежно провел по ней рукой.
– Прошу внимания! Я сам очень люблю эту прекрасную работу, сделанную великолепным мастером своего дела, а потому понимаю ваше восхищение. Но не будем забывать то, ради чего мы все здесь собрались. Или вы уже не стремитесь получить главный приз? – Ведущий довольно улыбнулся, получив желаемое внимание. – Так-то лучше! Как вы заметили, мы собрали здесь две команды. Вам всем нужно было найти ключ на предыдущем этапе игры. Надеюсь, вы справились. Если нет, то я могу вам только посочувствовать! Позади статуи три лифта. Один для меня и два для вас. За каждой командой закреплен лифт. Чтобы добраться до нового этапа игры, нужно воспользоваться найденным вами ключом для подъема наверх. Постарайтесь не ошибиться. Что ж, увидимся наверху!
Шляпусник, что-то напевая себе под нос, зашел в свой лифт и уехал на нем.
В это время к команде Матвея подошел мужчина в золотой орлиной маске.
– Мне поручено проводить вас к вашему лифту, – сказал он. – Как только вы зайдете в него, мы запрем вас. Выбраться до конца испытания получится, если вы воспользуетесь ключом. У вас для этого будет только одна попытка. За провал вас накажут. Если вы согласны, прошу, идите за мной.
Игроки беспрекословно последовали за масочником.
– Получается, если мы ошибемся, то застрянем в лифте на всю ночь? – тихо спросила Милана, посмотрев на Матвея.
– Не знаю, но это бы было не удивительно, – ответил он. – Хотя какая разница, если мы проиграем.
Милана со страдальческим лицом вздохнула. Матвей понимал ее чувства. Ему тоже не нравилась перспектива торчать до рассвета в лифте с еще четырьмя людьми.
Сопровождающий в маске остановился перед лифтом. Его прозрачные стеклянные стенки позволяли подглядывать за происходящим в соседнем лифте. Лишь пол из плитки был матово-черным.
– Сразу скажу, у вас не получится разбить это стекло. Оно очень толстое, – спокойно сказал мужчина в маске.
– А зачем нам его ломать? – удивилась Милана.
– Если вдруг поймете, что не уверены в правильности использования ключа. Я уже много команд повидал, – уклончиво ответил сопровождающий.
Конец