– Мы уже встречались… – Юна опустила глаза.
– Ох, не будем вспоминать об том досадном недоразумении! – тут же загалдели обе вертихвостки, перебивая друг друга.
– Лучше скажите, леди Юна, вам нравится дворец?
– А какое чудесное у вас платье!
– Это госпожа Бриония шила? Она лучшая!
– Вы, конечно, знаете, как вам повезло? К ней записываются в очередь за три месяца!
Юна бросила на Редрика умоляющий взгляд. Он понял намек.
– Простите, дорогие дамы, но мы очень спешим, – прервал он этот поток восторгов. – Еще увидимся.
Рик подхватил Юну под руку и потащил за собой, дальше по аллейке. Неугомонные Леонора и Глория еще долго кричали вслед, как они рады знакомству и как будут счастливы проводить с Юной как можно больше времени.
– Что это было? – спросил Рик, когда они с Юной отошли подальше.
– Я случайно встретилась с ними вчера, когда гуляла в парке, – неохотно объяснила она. – Эти дамы приняли меня за воровку и позвали стражу. Олис меня выручил.
– А теперь, значит, пытаются наладить отношения, – хмыкнул Рик.
– Не знаю. – Юна покачала головой.
– Тебе неуютно в здешнем обществе? Кажется, что ты чужая? – уточнил Рик, стараясь придать голосу как можно больше понимания и теплоты.
– Конечно, – буркнула Юна. – А какая же еще? Своя?
Редрик остановился, Юна тоже. Он положил руки ей на плечи и внимательно посмотрел в глаза.
– Хочешь, пойдем гулять в город?
– В город? – удивленно переспросила она.
– Да. Или ты думаешь, что нельзя? Тогда я тебе сразу скажу: со мной – можно.
– Ну… – Юна растерянно улыбнулась, и Рик снова засмотрелся на ее улыбку и ямочки на щечках. – Я не против. Пойдем.
Редрик улыбнулся ей в ответ. Кажется, Юна немного пришла в себя и плакать больше не планирует. Надо будет приложить максимум усилий, чтобы она переключилась с печальных мыслей на что-то позитивное. Пусть именно Кейден ассоциируется у нее с болью, слезами и предательством, а он, Рик, ее единственный друг, станет светом надежды во мраке.
Она полюбит его, пусть не сразу. А братца всегда будет ненавидеть.
***
Город был большим, богатым, старым. Юна толком не видела его раньше – в тот единственный раз, когда она бежала от Кейдена, ей было не до разглядывания городских красот. А еще город был ухоженным – мощеные улицы, площади, скульптуры, фонтаны, красивые дома, цветы в окошках и на балконах. Юна вертела головой во все стороны, удивлялась и восхищалась.
– Как красиво и чисто! – не выдержав, воскликнула она.
– О, это только здесь, на главных улицах, – ответил Редрик и пренебрежительно махнул рукой. – Здесь всё вылизывают, да и патрули гвардейцев следят за порядком. Зато на окраинах… А Кейден ничего не предпринимает.
– Хотя может? – уточнила Юна.
– Ну, допустим, задача сложная. – Рик печально кивнул, подчеркивая, что он понимает: правителем быть нелегко. – Однако если не прилагать усилий, то ничего и не