Аймат также признавала, что ее единственный друг являлся тем еще хамом. У нее иногда кровь в жилах стыла, представляя, что если он так и в реальной жизни общался, как в виртуальности, то его окружению можно было только посочувствовать. Изощренная ругань без использования нецензурной лексики лилась из него, как из рога изобилия, – как описали бы его классики поэзии теят, – Аймат свернула проекцию и кинула куртку с сумкой на пол с шумом.
Дядя обычно работал на втором этаже, поэтому она продолжала шуметь, деликатно предупреждая его о собственном возвращении из экспедиции. Отправить сообщение означало открыто намекнуть на недуг – ее дядя, истинный Далассен, был слишком горд для такого. Следовало ожидать серьезной глухоты, только тогда он обратился бы к врачу, – Аймат беспомощно покачала головой, и вдруг паук снова показал оповещение из зашифрованного канала, отвлекая ее от грустных мыслей: новое сообщение. Она поспешно дотронулась до кольца, останавливаясь на лестнице.
Ей показалось, что ветер сменил направление, и она втянула воздух: пахло паленым, едва уловимый, но отвратительный запах горелой плоти ударил прямо по ноздрям, – Аймат подобралась и бесшумно взбежала по лестнице.
Дверь в кабинет дяди была приглашающе полуоткрыта, и она стала за створкой так, чтобы не отбрасывать тень. Рука механически потянулась к кобуре парализатора на бедре, но она оставила все обмундирование на первом этаже. Из кабинета не раздавалось ни звука: Аймат не позволила себе испугаться, резко распахнув дверь.
В кресле лицом к двери сидел ее дядя, смотря в даль бессмысленно остановившимся взглядом, – Аймат с трудом сдержала, рвущийся крик, издав едва слышный всхлип. По щекам безмолвно заструились слезы.
На первом этаже что-то щелкнуло. Она одним прыжком оказалась около дяди. Взгляд мертвого казалось сохранил озабоченное выражение, и она знала, что он беспокоился из-за нее, “бедной Гранд Принцессы”. Содрогаясь от сдерживаемых рыданий, Аймат закрыла ему глаза, уже заметив небольшую рану на голове от малокалиберного бластера: такую будет легко скрыть во время вскрытия. Она чуть наклонила его голову, убедившись, что чип вырезан.
Аймат хладнокровно проанализировала обстановку, придя к заключению, что убийца ждал ее возвращения через главный вход, а не подвал. Открывая паук дяди, Аймат запустила протокол тревоги и сирену дома, одновременно она уже вылезла через окно на крышу, подтягиваясь за антенну. Под ногами громко заскрипела черепица, дневное солнце сразу немилосердно ударило по незащищенным плечам и голове. Она поспешно перепрыгнула на соседнюю крышу, едва сумев зацепиться. Ей повезло,