Алексей только еще подходил к Коломне, когда битва завершилась. Он наткнулся на полузасыпанный снегом труп русского ратника. Видимо, отступающих владимирских воинов преследовали моголы, потому что ратник был убит стрелой в спину. Алексей прошел бы мимо, да увидел древко стрелы, торчащее из снежного намета.
Разгребая руками снег, он перевернул воина на спину, выпрямился и снял шапку, отдавая дань уважения погибшему. Потом расстегнул ремешок шлема на убитом и примерил шлем на себя – он пришелся как раз впору. Снял пояс с мечом, опоясался, вытащил меч из ножен. Железо было не слишком хорошее, лезвие с зазубринами, но на безрыбье и рак рыба.
Алексей немного посокрушался. Меч – оружие тяжелое, рубящее. Тут моголы вперед ушли, саблями воюют. Сабелька – она и полегче будет, и в бою сподручнее, ею не только рубить можно, но и колоть. Русские после столкновений с моголами саблю тоже оценят как оружие, более подходящее для конного боя, но еще почти век меч встречаться будет.
Со стороны Алексей выглядел нелепо: на голове – шлем-шишак с вмятинами, на теле – крестьянский изодранный армяк, и мечом опоясан. Из-под армяка джинсы видны, а на ногах – кроссовки, в которых ноги мерзли нещадно. Смесь одежды и меча – невообразимая. И потому, когда сзади послышался тяжелый топот и на дороге остановилась конная рать, его не приняли всерьез.
– Это что за чучело огородное? – спросил передовой воин.
Конные дружинники дозорного отряда, расположившиеся полукругом за спиной Алексея, засмеялись.
Алексею стало обидно: по одежке встречают…
– А сам-то кто? – сделал он шаг вперед.
Смерд бы согнулся в поклоне, Алексей же вел себя независимо, и воин интуитивно понял, что не смерд перед ним и не холоп.
– Боярин рязанский Евпатий Коловрат! – подбоченился воин. – Сам-то чьих будешь?
– Княжества московского ратник Алексей Терехов.
– А-а-а… – протянул Евпатий. Это для него объясняло и лицо без бороды, и странные одежды.
– Возьмите меня с собой, – попросил Алексей.
– Не на гулянку идем, – посерьезнел боярин, – может статься, головы сложим. Готов ли ты биться до последней капли крови?
– Готов, – не замедлил с ответом Алексей.
– Коли так… Эй, дайте ему заводного коня!
Один из воинов с явной неохотой отдал Алексею своего запасного коня.
– Вернешь опосля, – сказал он. – Кобыла трех годов, сам обучал. А вот седла нет.
– Обойдусь, не впервой. Звать тебя как?
– Брянчиславом.
Алексей вскочил на лошадь. Она покосилась лиловым глазом, но незнакомого седока стерпела.
Алексей тронул коня и поехал рядом с новым знакомцем.
– Пожевать не найдется ли чего? От Рязани пешком иду, хлеба не видал.
Брянчислав повернулся, достал из переметной сумы мешочек и протянул его Алексею. В