Кузнец был тоже раб.
– Давай левое ухо. – Кузнец взял клещи.
Острая боль – и Алексей ощутил в ухе непривычное инородное тело. Пощупал пальцами – медное кольцо. Черт! Как лошадь заклеймили, или барана. Но выхода уже не было.
Кутлуг тем временем поторопил его:
– Идем, покажу тебе твое место и объясню обязанности.
По-русски Кутлуг говорил плохо, но понять его можно было. Как в дальнейшем узнал Алексей, Кутлуг мог изъясняться на многих языках – русском, татарском, армянском и даже греческом, что совсем уж было удивительным. Оказалось, он ездил иногда в Крым, к генуэзским купцам, продавал и покупал рабов.
– Спать будешь здесь! – привел его Кутлуг в сарай с глиняными стенами и крышей из тростника. – Кормить будут утром и вечером. Работать будешь водоносом. Эй, Арам! – это Кутлуг бросил седовласому армянину. – Покажи новому водоносу, где брать воду и куда носить. Да пошевеливайся, старая развалина!
Развернувшись, Кутлуг ушел.
– Как звать тебя, новичок?
– Алексей.
– Из русских, – утвердительно сказал Арам.
– Угадал.
– Дело нехитрое, ты светловолос и сероглаз. И Кутлуг с тобой по-русски говорил. Бери кувшин, он в углу стоит.
Кувшин оказался глиняным, с двумя ручками и довольно большим. Алексей прикинул – литров на двадцать пять – тридцать. Он поднял его и поставил на плечо. И тяжел! Даже пустой килограммов семь-восемь весит.
– Идем, только не торопись.
Причину этой просьбы Алексей понял сразу – Арам заметно прихрамывал.
Так они дошли до ручья, который был метрах в трехстах.
– Воду будешь брать здесь и носить ее к юртам для приготовления пищи. Скот на водопой гоняют ниже по течению. И не вздумай прохлаждаться! Жены воинов нажалуются, что ты плохо работаешь, что воды не хватает, и ты отведаешь кнута. Поверь, это очень больно.
– Искупаться-то можно?
– Окунись, а то смердит от тебя, как от старого козла.
Алексей быстро разделся донага и вошел в ручей.
Дно ручья было плотное, глинистое, вода уже прогрелась солнцем, но бодрила. Ручей мелкий, максимум по пояс, вода чистая: видно было, как шарахнулась в сторону стайка мелких рыбешек.
Алексей окунулся с головой, и от волос его расплылось облачко грязи. Зачерпнув прибрежного песка, он потерся им и смыл его с себя.
– Ух, хорошо!
Выбравшись на берег, оделся. Еще бы одежду постирать надо, но это уже чуть попозже.
– Идем. – Арам припадал на левую ногу и шел медленно.
Они добрались до становища.
– С центра начинай. Там юрта тысячника, у него жена вредная, все время ругается.
Подошли к юрте, и Арам крикнул:
– А вот вода! Свежая вода!
Из-за юрты вышла служанка, кивнула:
– Иди за мной.
За юртой было нечто вроде хозяйственного двора. Висел на треноге большой котел, горкой лежал кизяк, несколько поленьев. Немного дальше – деревянное корыто.
– Лей