Сняв тяжелую промокшую обувь и поставив ее у костра, Влад обратился к Виталию и его супруге, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку:
– Откуда путь держите и куда?
Не оборачиваясь, Люба сухо ответила:
– Из Клоповника.
– В Плавень,– ответил мужчина.
И тут Влад понял, что зря задал этот вопрос, так как толком ничего из этих слов не уяснил. Однако Иван был куда более осведомлен в вопросах географии.
– В Плавень, говоришь? Здорово. Я там однажды бывал, еще в молодости, из Крепости товары возили туда с караванами.
Виталий, что был старше Ивана, говорил тихо и спокойно, будто очень хотел спать:
– И что тебя заставило прекратить заниматься этим делом, раз уж ты оказался здесь, черт пойми где?
– То же, что и многих, – пуля в бедре,– ответил шахтер. – А ты что здесь забыл?
Тут обернулась Люба. Она пристально посмотрела на супруга, опасаясь, будто он сейчас расскажет какую-то тайну.
– Я инженер, если не вдаваться в подробности. Обучался в Крепости, всю жизнь проработал там же, а затем, когда начались перемены в городе, мне пришлось с семьей уйти оттуда. Но, к сожалению, и на новом месте ничего не получилось. Мы были вынуждены уйти и оттуда.
Выжимая из трофейных портянок и шерстяных носков воду, Влад задал напрямую неприятный вопрос:
– Что там было, раз вы ушли? Бандиты?
Достав из-за пазухи крохотную железную фляжечку и выдавив из нее последние капли в рот, Виталий ответил:
– Лучше бы были бандиты, я умею постоять за себя…– После чего, подумав, тихо засмеялся. – Думал я так до сегодняшнего дня. Но нет, там просто люди начали болеть, умирать один за другим, и эта беда коснулась моей семьи,– посмотрел на своего сына Виталий.
– Ты думаешь, в Плавне ему помогут? Это ведь настоящая дыра жлобов на вонючем озере. Почему ты в Крепость не вернешься?– поинтересовался Иван.
– Ты оглянись по сторонам, присмотрись, ты видишь что-то ценное у меня?– все так же спокойно произнес Виталий.
– Ну, разве что автомат, если бы я был торговцем. Ну и симпатичную флягу у тебя заметил. Не подумай, что я вор и точу зубы на нее, но ты сам спросил,– оправдывался Иван.
Медленно закивав, мужчина произнес:
– Вот именно, автомат и фляга, да и та с подгнившим дном. Это все, что у меня есть. И ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы попасть в Крепость, к их опытным врачам?
Бородатый шахтер понимающе кивнул.
– Это да, бесплатно тобой никто заниматься не будет.
Виталий, с досадой поджав губы, кивнул, а затем обратился к Владу:
– А вы кто такие и откуда?
Пришлось в очередной раз недоговаривать о своем прошлом, настоящем и будущем:
– Да мы вот с друзьями из небольшого поселения на юге. Решили попытать счастья в Крепости, пока здоровье и силы есть.
– И что умеете?
Задумчиво