И Саломея против воли улыбнулась, впервые, пожалуй, за очень долгое время.
– Напою.
Чай пили на кухне. Варвара, быстро освоившись, сама поставила чайник и заварочный, о существовании которого Саломея забыла напрочь, достала, отмыла, обварила кипятком. Она вытащила из саквояжа полотняный мешок, из которого один за другим появлялись конверты из плотной бумаги.
– Тут чабрец… и еще ромашка. Но ее добавлять надобно на кончике ножа, иначе перебьет весь дух…
Саломее она велела сесть и не мешаться.
Саломея не мешалась. Наблюдала.
Сестра?
А ведь похожи… обе рыжие и яркие… и в чертах лица есть что-то этакое…
– Еще немного мяты… я мяту больше душицы люблю, а мама вот наоборот… погоди, сейчас.
Она вновь полезла в саквояж и вытащила на сей раз старенький пластиковый альбом.
– Вот… тут посмотри.
Папа. Она не видела его таким молодым, но сразу узнала. Как не узнать? Стоит, хмурится, смотрит серьезно… и за руку держит девочку в школьной форме.
– Это твой папа… то есть мне он дядькой, а тебе отцом и мама моя…
Сходство между девушкой и Варварой несомненно.
И еще одна фотография, мужчина и женщина, оба хмурые какие-то, серые и недовольные.
– Это дед с бабкой… мама сказала, что ты их не знаешь… не знала… оно и к лучшему. – Варвара зябко повела плечами. – Корень имбиря…
– Что?
– Если простыла – первейшее дело, чай с имбирем и медом. Очень помогает. Так что я брошу немного к травкам, хотя у него вкус специфический…
Девочка-девушка уже в белом платье держится за руку массивного мужчины, вдвое ее старше.
– А это мой отец…
И сама Варвара, ребенком, сидит на высоком стульчике, смотрит прямо. Наряженная в кружевное платьице, она похожа на куклу.
– Там еще свидетельство о браке есть и мое о рождении. Твой отец взял фамилию жены, а до того был Потаповым.
Этого Саломея не знала. Отец был… отец просто был, как была мама и бабушка, которая курила трубку и рассказывала истории об особенных вещах. Был дом и голуби на крыше.
Весна.
Осень. И вся жизнь по дням расписанная, казалось, до самой смерти…
– Потапов он… они с дедом поссорились крепко. И дед сказал, что отец весь род позорит и… и из дому выгнал. Мама так мне говорила. А он и ушел, сказал, что с этим родом ничего общего иметь не желает. Вот… и когда женился, фамилию жены взял.
– Не понимаю… – Саломея вернула фотоальбом. – Почему… почему ты только сейчас…
Варвара вздохнула и, поставив перед Саломеей чашку с чаем, велела:
– Пей. А я расскажу… так уж вышло все… неправильно.
Деда своего Варвара всегда боялась. Не то чтобы старик ее обижал. Нет, он просто глядел своими прозрачными глазами, кривил рот и отворачивался.
Бабка и вовсе редко выходила из комнаты. И честно