– Какого черта, в чем дело? – продолжал возмущаться старый Сом, нервно подергивая усами.
– Боевые действия, сэр, – невозмутимо ответил Йоршир, подавая хозяину традиционный круассан и чашечку горячего шоколада на утренний столик.
– Боже мой, Йоршир, ты только посмотри, что написано на пятой странице, ужас:
«За последнюю неделю дома резко опустели. Оставшиеся жители ближайших кварталов сидят на чемоданах и в любую секунду готовы переехать в соседний пруд. Жители объяты необъяснимым страхом. Морская полиция связывает исчезновение большинства местных жителей с внезапными непрекращающимися волнениями по ту сторону пруда. По предположению следователей, это как-то связано с маленьким человеческим отпрыском, обитающим во вражеском доме вблизи пруда. Военная армия рыб готовится к решительным боевым действиям. Однако вопрос по поимке человеческого отпрыска остается открытым в связи с возникшими затруднениями боевой армии в их умении плавать и дышать жабрами в условиях суши».
Сом не выдержал и швырнул «утренние новости» в большущий камин, придававший особенный уют гостиной, в которой мистер Сом обитал большую часть своей жизни. Газета помогла камину разгореться как следует, в гостиной стало теплее и уютнее. Однако душа мистера Сома не находила уюта ни в тепле, ни в неге собственной гостиной.
– Ну и что ты по этому поводу думаешь, Йоршир? Долго еще будет плавать этот чертенок? – умоляюще спросил усталый Сом, шумно захрустев круассаном.
– Не могу знать-с, – бойко крякнул учтивый дворецкий. – Кстати, ваши соседи Сельдинсоны и Маккилькины уже переехали в соседний пруд, – невозмутимо добавил он.
– Ка-ак? И они???? – Сом нервно зашевелился на диване из чистейшей осьминожьей кожи.
Однако глоток освежающего горячего шоколада подействовал на Сома успокаивающе, он причмокнул своими огромными губами от удовольствия и развалился на диване. Он почти забыл об утреннем происшествии и газетных новостях и, в попытках насладиться своим изысканным завтраком по-английски (в супнице стыла овсянка), откинулся и закрыл глаза, предвкушая получить радость «желудочного происхождения», как вдруг перед глазами возник образ – образ улыбающегося Малыша. Сом стал елозить – его желудок противно сжался в нервный комок.
– Нет, это никуда не годится! Я сам его найду! Я пойду и поколочу его, – сердито буркнул Сом и хлопнул плавниками. – Йор-шир, подать мой выходной костюм, живей!
– Сию секунду, сэр.
Через минуту Сом разглядывал свой «выходной вид». Разглядывал он его долго, и, честно говоря, ему так не хотелось вылезать на поверхность пруда, ведь так было приятно лежать себе на любимом кожаном диване и посматривать плюшевый телевизор одним глазом, а другим дремать. До чего противный мальчишка! Уж конечно, меньше всего хотелось его колотить. Ведь Сом в действительности никогда этого не делал. Даже не знал, с чего начать. В детстве, когда он