Поворот к новому тысячелетию
Все исследователи сходятся во мнении, что примерно с 980 г. в Западной Европе начинается развитие сельского хозяйства (в этот период в деревне живет 90 % ее населения), а также рост торговли и подъем городов. Такой экономический и демографический прогресс сопровождается появлением новых социальных и политических структур. Господство Государства и Церкви утверждается в то же время, когда возникают такие общественные объединения, как сословие вассалов, церковный приход, территориальная коммуна и союз ремесленников.
Франция в 1000 г.
Франция принимает активное участие в этом глобальном процессе, который так или иначе касается всей Западной Европы и который начался благодаря целому ряду причин. В качестве предпосылок к такому экономическому подъему историки обычно называют благоприятные климатические условия, подходящие для выращивания сельскохозяйственных культур, а также ослабление территориальных притязаний со стороны викингов, турок и других мусульман. В результате в этот период мы можем наблюдать демографический рост, усовершенствование методов производства и товарообмена, а также появление новых городов и их постепенное расширение. Не оспаривая важную роль всех этих факторов, по поводу которых среди историков до сих пор ведутся ожесточенные дискуссии, мы ограничимся здесь перечислением наиболее характерных особенностей этого беспрецедентного экономического скачка.
В X–XIII вв. более высокие средние температуры, а особенно пониженная влажность облегчают работу крестьян-«корчевателей», очищающих от деревьев крупные лесные массивы. В Маконе и Пуату площадь лесов также сокращается из-за вырубки и пожаров. Кроме того, климатические условия благоприятствуют росту сельскохозяйственных культур, особенно злаков, необходимых для производства продуктов питания. Более регулярные и богатые урожаи способствуют появлению нового поколения французов, не знающего, что такое голод и лишения. В период между 950 и 1300 гг. население Франции ежегодно увеличивается в среднем на 0,4 %: это, конечно, не демографический взрыв, но в любом случае постепенный и стабильный рост. Благодаря вырубке лесов и постепенному освобождению новых пространств у этих людей появляется место для жилья. Крестьяне совершенствуют свои навыки в области обработки железа (кузнечное дело и изготовление инструментов) и использования энергии воды (водяные мельницы). Они также все активнее эксплуатируют труд домашних животных для возделывания тяжелых почв.
Церковь больше не считает мирские занятия наказанием Божьим, соглашаясь с их необходимостью для успешного развития общества. В городах дух предпринимательства заставляет торговцев искать новые пути объединения с себе подобными, чтобы получить более высокую прибыль и расширить территорию товарооборота. В сельской местности аристократия, привыкшая к роскоши,