К ее огромному удивлению, они начали заниматься любовью месяца через три после знакомства, и поцеловались впервые месяца через два, хотя она и жаждала этого всем телом с той самой встречи с цветами. Но осторожную инициативу он не поддерживал – отстранялся. А более настойчивой она быть боялась: вдруг решит, что она такая развратная? В любом случае, несмотря на неотступное, изнурительное томление, которое накатывало каждый раз, когда она думала о нем – а это происходило чуть не каждую минуту – Ирину приятно поражало такое джентльменское отношение. Так было впервые в ее жизни. И сразу было понятно, что Илье важна она сама, ее личность, а не банальный секс.
– Нет. Я говорила, какой ты у меня замечательный, – тихо смеялась она, притянув его к себе.
Они занялись любовью – восхитительно, как всегда. От мощных судорог удовольствия никогда не удавалось сдержать животных протяжных криков.
После он курил, пуская колечки, а Ирина им любовалась.
– Ты уже думал, как будем праздновать Новый год?
– Работы так много, ни о чем не успеваю подумать. А оттуда сразу к тебе. А что, есть планы?
– Может, встретим с моими друзьями? Там большая компания, но все почти семейные, хорошие люди. Веселые. Тебе не будет с ними сложно. И чужим не почувствуешь себя – сразу примут, как своего, я их хорошо знаю.
Илья даже не колебался.
– А что, хорошая идея. Я «за».
Встречались в том же кафе, что и в прошлые годы – арендовали вскладчину целый зал. Собираться решили в шесть, но Ирина пришла немного пораньше. И по старой памяти тоскливо смотрела на часы, вспоминая Виктора. А что, если Илья не придет?..
– Что такое? Случилось что-то? – спросила, отвлекшись от показа снимков своих детей в Инстаграме – у нее уже трое – Динара.
– Нет, желудок крутит. Съела что-то не то.
– Ну ты даешь, кто перед Новым годом ест? Меньше ж поместится. Кстати, ребята, а не помянуть ли нам уходящий? – отозвался Динарин муж, Миша.
– Еще и шести нет. Так проводишь сейчас, что встретить не сможем.
– Жена, недооцениваешь ты меня! Ну так как, выпьем?
Едва успели выпить, как появился Илья. Розовый с мороза, улыбающийся, с коробкой с мандаринами и еловыми ветками, конфетами и шампанским.
– Я заранее узнал – можно ли сюда свое проносить. Сказали – можно, – извиняющимся тоном он обратился к одной лишь Ирине, и только потом к остальным. – Здравствуйте! Это нам всем, но в первую очередь – вам.
Уже поддатый Миша первым полез знакомиться до того, как их успела представить Ирина.
– Миха, муж вон той восточной красотки Дины, – протянул он волосатую руку для пожатия.
– Илья, будущий муж прелестной осенней Ирины, – пожал ее Илья.
Ирина нахмурила брови, не веря услышанному. Будущий муж? Он что, пошутил?
Илья,