– И я тоже. – Филипп переминался с ноги на ногу, не зная, куда деть своё нескладное тело. – Может, если бы я не схватил Свирель первым, всё бы обошлось… Так что и я пойду. Только скажите куда.
– Видимо, надо вернуться в царство Нави. – Вика содрогнулась при одной мысли об этом, но сказала решительно. – Мы все должны пойти. Я тоже нарушила запрет. Он один всё делал как надо. – Она указала на Ваню.
У Вани возникло странное чувство. Он словно опять оказался оторванным от всех в своей душной тесной комнатке, заваленной старыми конструкторами. Неужели его отправят домой и он останется один, в то время как другие…
– Нет! – неожиданно громко сказал он. – Уж пусть лучше меня схватят чудовища Нави, но я пойду со всеми. Может, пригожусь.
Странный старичок захихикал, и это показалось детям совсем уж обидным. Они только что согласились подвергнуть себя новым испытаниям и заслужили хоть немного сочувствия.
– Вот и славно, вот и славно! – Старичок посмотрел на Китовраса. – Сила Яви велика. Она куда больше, чем думает наш братец Чернобог.
Китоврас понимающе улыбнулся.
– Дай-ка мне бересту, дружок, – обратился к нему старик.
Китоврас вынул из сумки, висевшей у него на шее, свёрнутый в трубочку кусок бересты.
– А теперь присядем, ребятки.
Старичок взмахнул посохом, и невесть откуда появились две скамьи. На одну он сел сам, другую предложил ребятам.
– Теперь, детишки, – заговорил старичок, – когда вы сделали свой выбор, я вам кое-что скажу. Вы должны слушать меня внимательно, не пропустить ни слова и всё хорошенько запомнить. Чернобог завладел Свирелью. Он надёжно её спрятал, но где – мне неведомо. Знаю лишь, что теперь стихии, сокрытые в ней, стерегут её пуще лютого зверя. Вы должны одолеть их и найти четыре ключа, которые отворят её тайник. Как вы сделаете это, я тоже не знаю. Вам пригодится вся ваша смекалка, храбрость, терпение и рассудительность.
– А что это за ключи? – спросила Вика.
– Со временем вы узнаете, – ответил старичок.
– Мы готовы, – проговорил Максим, подавив тяжёлый вздох. Задание казалось невыполнимым. Куда идти? С чего начать? Эти и другие вопросы вихрем носились в его голове, не находя ответов. Что же касается слов старика – возможно, храбрость у них есть, а вот хватит ли смекалки? Терпения? Рассудительности?
– Вы точно не знаете, где она спрятана? – робко спросила Вика. – В каком тайнике?
Старичок печально покачал головой.
– Подсказки! – осенило Ваню. – Разве не должны быть подсказки?
– Конечно, дружок. Они повсюду. Всё, что окружает нас, может в любую минуту указать верный путь.
Ответ показался детям слишком туманным, но они не осмелились возражать.
– А что насчёт лютых зверей? – допытывался Филипп. – Вы это серьёзно?
Старичок посмотрел на мальчика из-под кустистых бровей, и в бороде его заиграла улыбка.
– Едва попав в руки владыки Нави, Свирель признала его своим хозяином. Заключённые в ней стихии только и ждут назначенного