И началось:
– На полигон первым. Живо!
Деваться было некуда. Мы все провожали заметно дрожащего паренька печальными взглядами, невольно сравнивая его, тощего, с накаченными фигурами парней с боевого. Рафал проигрывал по всем параметрам. Говоря откровенно, мы все проигрывали.
Наш староста вместе с боевиком отошёл на середину полигона. Магистр Антарес тут же движением руки активировал защитный барьер. Размытый голубоватый купол был виден всего несколько секунд, пока растягивался над тренировочной частью, затем мигнул и стал полностью прозрачным, активируясь окончательно. Мера предосторожности, чтобы никого случайно заклинанием не задело.
Рафал, лучший ученик нашей группы, выдержал четыре удара, сменил два щита и… получил удар пульсаром в грудь, потерял равновесие, отпустил концы незавершённого плетения и свалился попой в снег.
– Неуд! – магистр Антарес был безжалостен и неумолим. – Переэкзаменовка сейчас же, встаёшь в конец списка, а пока ждёшь свою очередь – бегом до Блории!
Ой-ой! Блория – столица Ингареда и ближайший к академии город, до него по вымощенной камнем дороге четыре километра пешком… Восемь туда и обратно! И это всё – бегом!
Слаженный горестный вой прошёлся по рядам третьекурсников. Громче всех выла тучная Агла Лабей, девушка с откровенно мерзким характером и жуткой непереносимостью физических нагрузок.
– Лабей, – не поворачиваясь к нам, рявкнул магистр, – на полигон!
В этот момент Рафал как раз вышел из ворот, получил энергетический удар по заду, взвыл и помчался в сторону Блории. Мы его удаляющуюся фигуру провожали скорбными взглядами, хорошо понимая, что сейчас все так побежим… а боевики ржали. Нагло, не таясь, привалившись к забору полигона и приготовившись к зрелищу.
Щит Аглы выдержал ровно два удара и с шипением рассыпался по снегу, а пока адептка пыталась создать новый, в её грудь прилетел магический импульс. Вскрик, падение в снег – поднявшийся среди боевиков хохот! И, что самое противное, магистр им ни слова не сказал! Вообще сделал вид, что ничего не слышит, хотя ржали выпускники знатно.
Гады!
– Неуд! Бегом до Блории и назад, затем в конец списка! – Антарес сегодня зверствовал. Собственно, как и всегда.
Вот так мы друг друга и сменяли, уже заранее подавленные и потерявшие всяческую надежду. Одно не давало руки опустить – понимание того, что магистр нас и несколько суток гонять может, пока хоть какой-то результат не покажем. Эх, ну что за жизнь?!
Я до города побежала шестнадцатой…
И вот бегу себе, пыхчу, потому что боевик Хетт, мне в пару доставшийся, не счёл нужным вложить в импульс минимум энергии и шарахнул меня так, что через весь полигон пронесло. А вокруг ни души, хотя где-то на этой дороге половина нашей группы должна быть, потому что даже Рафал ещё не вернулся… но почему-то никого не видно.
И тут послышался цокот копыт, а через мгновение из-за поворота вывернула матово-чёрная, запряжённая тройкой вороных коней и управляемая