В коробке оказалось превосходное воздушное белое платье. Оно так переливалось, словно было соткано из звезд.
– Спасибо, – Аля обняла маму, потом все же решила добавить, – но мой любимый цвет – черный.
– Я знаю, милая, это цвет наших врагов.
– Но он очень удобный, не пачкается и мне идет.
– Наши ткани тоже не пачкаются. Ты же заметила, что после полдня работы на земле, одежды чистые и без затяжек. Наши материалы собственного производства. Для них используются особый вид пауков.
– Пауков? – Алю передернуло.
– Да, ты не ослышалась. Все ткани обладают водо и грязеотталкивающими свойствами. Они воздушны, как паутина, поэтому на коже почти не ощущаются. А в нашем климате в одеждах из этих тканей совсем не жарко.
Аля по-другому посмотрела на свою привычную ежедневную форму.
– Белый – наш цвет, запомни это. Никогда не забывай кто ты.
– Но платье-то мне зачем? Я все равно дальше дворца никуда не хожу. А балы вы не устраиваете.
– Надеюсь, что скоро все изменится, и мы, как и раньше будем рады гостям.
– Мам, я знаю, что Ила выходит замуж, – выпалила Аля.
– Откуда? – Анна ошарашено посмотрела на дочь.
– Это Митя. Мам, вы не сможете скрывать от меня вечно. Я слышала, как вы с отцом разговаривали вчера ночью, и все равно бы добилась правды.
– Ты подслушивала?
– Это вышло случайно. Я даже не знала, что это ваша спальня, пока вы не заговорили.
– Ты понимаешь, что так нельзя делать?
– А как я еще узнаю? – начинала закипать Аля, – теперь вы прекратите друг с другом обсуждать эту тему? Запретите всем вокруг разговаривать? А меня не выпускать из дома до самой пенсии?
Анна вздохнула. Вздох вышел прерывистым, словно она недавно плакала.
– Ладно, будь по-вашему. Отец тоже за то, чтобы ты узнала. Как бы хуже не стало, – покачала она головой, вставая из-за стола.
– Куда ты?
– Пошли, – только и ответила мама.
Они вошли во дворец, и мама повела ее по извилистым полутемным коридорам. Хотя под ногами лежали ковры, слышно было каждый их шаг, похоже, кроме них здесь никого не было. Перед двустворчатой дверью они остановились. Анна зажгла свет, и комната озарилась приятным светом теплого желтоватого оттенка. Пахло кожей и старой бумагой – они оказались в библиотеке. От пола до сводчатого потолка тянулись ряды полок, плотно заполненные книгами. В глаза сразу же бросилась широкая полка с цветными корешками. Туда-то мама ее и повела.
– Это современная литература, снизу книги для самых маленьких, – объяснила мама.
Аля взяла одну из них, к удивлению книга не оказалась легкой, но и слишком тяжелой тоже не была. Теперь она поняла, какие учебники описывала Селина. Когда Аля начала читать, сразу же услышала исходившие со страниц звуки улицы, о которой говорилось в книге, потом почувствовала и запах. Это можно было сравнить только с тем, если