Она рассмеялась.
– Вы, наверное, не только художник, но и поэт? Талант – он ведь многогранен… А зовут меня Алина.
– Вы подруга Грега?
– Нет. Я тут, можно сказать, случайно. А вы давно знакомы с нашим радушным хозяином?
– Д-да. Хотя сегодняшний вечер – неожиданность и для меня. Приятная неожиданность!
– Может, Грег хочет заказать портрет? В полный рост! Сейчас это модно.
– Вообще-то я не портретист. Иллюстрирую книги, журналы иногда, когда приглашают.
– А веб-дизайном вы тоже занимаетесь? Я слышала, сейчас всё делают на компьютере, даже картины рисуют.
– Нет. Я по старинке работаю, кистью. Компьютерный дизайн – есть в нем что-то неживое. Вернее, вообще нет ничего живого. Души нет. Внешний лоск и совершенство – да, а вот души?.. Простите, может, я вас обидел? У людей разное отношение к современной электронике, особенно, если с ней непосредственно имеют дело.
– Не обидели. Но вокруг сейчас так мало осталось истинно живого, что ваши сетования звучат несколько архаично. Меня, например, совсем не угнетает стиль современной жизни, хотя и люблю, и ценю искусство. Сегодня тоже можно создавать настоящие шедевры с помощью той же компьютерной графики. Может, в них и нет привычной для вас «души», но есть особый шарм и нечто, выделяющее из серийности.
– Не стану спорить. Скорее всего, дело во мне. Я или старомоден, или вообще немножко из другого времени.
– Наверное, все творческие люди такие?
– Не знаю, – честно признался я. – Кажется, где-то здесь видел знакомого журналиста. Он по-настоящему творческий человек, пишет стихи… Если хотите, можем спросить его мнение.
– Как интересно! Настоящий поэт?
– Поэзия, скорее, хобби, хотя он имеет публикации в нескольких сборниках.
* * *
Конь шумно дышит. Из широких ноздрей вырываются струи дыма, проблескивающие искрами. Толстый драконий хвост извивается кольцами, мощные когтистые лапы нетерпеливо скребут камень, оставляя глубокие бороздки. Конь! Только морда похожа на лошадиную (если забыть о клыкастой пасти), а в остальном ничего общего у грейма с мирным домашним животным не наблюдается. Однако он вполне послушен моей воле и, хотя давно готов бесстрашно ринуться через огромную пропасть, ждет команды. А я крепко сжимаю повод руками в толстых перчатках с железными клёпками и никак не могу решить, какую выбрать дорогу из тысяч, простирающихся над бездной.
Рядом на таком же чудовище сидит юная Царица.
Крошечный островок наш парит среди звезд. Время истекает, пора ехать, но я еще не решил, куда.
– Доверься коню! – говорит Белый Всадник и направляет своего грейма вниз. Следом со скалы на черно-красном звере слетает Царица.
– Доверься! – долетает эхо…
* * *
Музыка смолкла, и снова возник Грег.
– Господа! – возвестил торжественно, – А сейчас сюрприз!
Театральным жестом он стянул длинное покрывало с некоего сооружения установленного