Красный шарик аж побледнел. Выглядело это забавно: красный цвет будто подернулся сизой дымкой, а сам шарик немного сдулся. Похоже на капитуляцию.
– Рассказывай, – кивнула я, устроившись в кресле.
– Да нечего особо, – нехотя признался сильф. – Анастейша своими секретами со мной не делилась.
– Ты же всегда был при ней. Мог что-то слышать или видеть. Например, убийцу.
– А вот и нет. В день свадьбы она оставила меня в замке. Не хотела, чтобы я мешался под ногами.
– Это Анастейша так решила, или Азриэл ей велел так поступить? – уточнила я.
– Мне откуда знать? Она передо мной не отчитывалась.
Шарик печально проплыл по воздуху к окну и завис напротив. Будь у него глаза, я бы сказала, что он наблюдает за тем, как резвятся его товарищи – вольные духи-сильфы. Кажется, спутник Анастейши не очень-то рад своему положению, но ничего не может с этим поделать. В этом мы схожи.
– Тебя привязали к Анастейше против воли, – озвучила я свою догадку.
– Как и всех спутников. Сильфов ловят и магией соединяют с человеком, которому он отныне обязан подчиняться. Я – всего-навсего раб, – грустно вздохнул шарик.
– И когда закончится твоя служба?
– Никогда. Я навеки привязан к Анастейше. То есть теперь уже к тебе. Видишь, даже смерть не смогла нас разлучить.
– Вообще-то это странно, учитывая, что я не совсем Анастейша, а точнее, совсем не она, – нахмурилась я.
– Вы похожи как сестры-близнецы, ты не можешь этого отрицать. А значит, какая-то связь между вами точно есть. И тот факт, что я привязан к тебе так же, как к ней, это подтверждает. Возможно, однажды мы в этом разберемся.
– Возможно, – вздохнула я.
Мне понравилось, как он это сказал – «мы». Неужели на нашем фронте потепление? Мне, признать, сильф становился все симпатичнее. Хорошо бы и я ему приглянулась.
– А ты можешь освободиться от связи с хозяином? – спросила я.
– Нет. Только если хозяин пожелает меня отпустить. Но Анастейша никогда бы такого не сделала…
– К счастью, я не Анастейша. Обещаю освободить тебя перед тем, как вернусь домой. Я бы сделала это и раньше, но ты ведь сразу улетишь, – пояснила я. – Это вызовет подозрения насчет меня. К тому же я хочу, чтобы ты помог мне найти убийцу своей хозяйки. Я всерьез опасаюсь, что он явится закончить начатое. Но потом, уходя в свой мир, я обязательно отпущу тебя. Клянусь.
Сильф недоверчиво покачивался в воздухе. Бедняга не привык, что люди говорят с ним на равных.
– Что скажешь? – переспросила я. – По рукам?
– По рукам, – согласился дух. – Но у меня есть условие.
Я напряглась – что он потребует? Но, как выяснилось, волновалась зря.
– Никаких шаров, – заявил сильф.
– Хорошо, – быстро кивнула я, пока он еще что-нибудь не придумал. – Можешь стать таким, каким сам хочешь.
Красный шарик с удовольствием лопнул, и сильф, вернув изначальную форму полупрозрачного сгустка воздуха, сделал несколько кругов по гостиной. Не очень-то