– Так уж вышло, что я росла среди людей, – пояснила Дженна. И на этот раз это была святая правда.
– О, так ты подменыш! – хохотнул тролль. – Вот теперь всё встало на свои места…
– А что было не так с местами? – вяло поинтересовалась девушка.
– Ты выглядишь и пахнешь, как фея, – вставил Трох Картриф, – но мыслишь совсем как человек, причём человек, выросший в городе.
– Я уже много лет не живу в городе! – вскинулась наёмница.
– Много? – прищурился брауни.
– Семь, может восемь… – Дженна задумалась и вдруг поняла, что даже не знает, сколько ей лет.
Оба книготорговца заржали в голос: брауни – высоко и мелодично, а тролль —зычно и хрипло. Они просто-таки покатывались со смеху. Гвирдр даже своё занятие на время отложил и, уперев руки в колени, согнулся пополам.
– Ну-ну! – утирая проступившие от веселья слёзы, проговорил темнокожий Трох. – Что и требовалось доказать!
– Эхы-хы-хы! «Много лет», – смеясь, повторил тролль. – «Семь, может восемь» …Вот, если б ты сказала сто-двести, это было бы по-феечьи…
Дженна задохнулась от возмущения, но промолчала. Учёные были правы. А она-то хороша, надо же было так сглупить!
– Никогда не мог понять, зачем феи меняют своих детей на человеческих? – присоединился к их разговору Григо Вага. – Что такого особенного в наших детях?
– О, друг мой, – не только феи, но и элвэнообразные: эльфы, сиды, кобольты и, кстати говоря, тролли и даже брауни порой прибегают к смешению крови! – ответил Гвирдр. – Думаю, не нужно лишний раз упоминать, что кровь, которая течёт в нас, – древняя, как сам мир. А вот люди – явление относительно молодое. И так уж вышло, что ваша кровь – универсальный «обновитель» для всех нас.
– Вы её пьёте? – нахмурился мракоборец.
Тролль снова громко заржал. Было видно, что он хотел высказать некую весёлую шутку сомнительного характера, но брауни вовремя его опередил.
– Обновление жизненной силы в нашей крови происходит в процессе скрещивания, – сказал он. – Наиболее красивые представители элвэнообразных порой берут себе в жёны и мужья ваших женщин и мужчин. Ну а все прочие, обделённые дивным обликом сидов, – он многозначительно глянул на коллегу, – довольствуются подменышами. Выросшие среди троллей люди женятся или выходят замуж… м-м…
– …Наименее травматично, – не сдержался зеленокожий великан.
– Это как? – поинтересовалась Дженна.
– Психологически он имеет ввиду, – ухмыльнулся брауни. – Пусть тебя не вводят в заблуждение его габариты, там-то мы все мало чем отличаемся…
– «Там»? – в унисон переспросили наёмница и монах.
– В портках… – пояснил тролль, давясь смехом.
– Вот твоя неосведомлённость в данном вопросе, –