Он рано начал всё понимать. Никогда не просил что-то купить, или просто денег на кино или мороженое. Когда перепадало – хорошо. Экономил на завтраках, покупал Даше мороженое. Себе не покупал:
– У меня горло! – Что именно у него с горлом, не уточнял.
Один раз даже повёл в кафе-мороженое, тоже себе не заказывал.
Он ей ещё покажет! Устроится в Макдоналдс или курьером. Лучше курьером, там свободный график.
Домой шёл, опустив голову. Но за квартал вкусно запахло пиццей. Тоже был запретный плод.
Грузный дядечка передавал пакеты мальчишке, чуть старше Артёма.
– Малыш, не перепутай, как в прошлый раз. Я тебя предупредил – прогоню. Таких, как ты, полная Москва.
Артём стоял молча. Мальчик сложил пакеты в красивый фирменный короб, надел такую же красивую куртку и бейсболку и ушёл.
– Чего тебе? – спросил дядечка, – пиццу?
– Нет, мне нужна работа. Я справлюсь, не смотрите, и велик у меня есть, и живу в квартале отсюда.
– А что, можно попробовать, тем более велик есть. Вечером сможешь? Основные заказы вечером. Меня зовут дядя Гурген.
– А я – Артём. Вечер меня устраивает, днём я учусь.
– Приходи в семь часов.
Заказов было семь, все в их районе. Он управился быстро. Заказывали по Интернету, платили на карточку Гургену, только расписаться, и можно ехать дальше.
Денег за вечернее катание на велике, по его понятиям, он получил прилично. И объявил дома:
– Я устроился пиццу развозить. Вот, первая зарплата.
Родители переглянулись. Мама взяла две сотенные купюры бережно, будто это и впрямь были серьёзные деньги.
– Артём, у меня нет слов. Отец, это надо отпраздновать, первая зарплата сына! Вырос мальчик, а мы и не заметили.
– Учёбу не запускай, – сказал отец, – и это твои деньги. Мы пока с мамой справляемся.
– Только купите мне сейчас нормальные кроссовки, чтобы в школе не макали.
Деньги он положил в книгу на полке. Как дать понять Даше, что он больше не нищий, ещё не придумал.
В школе всё было по-прежнему. Соседка не доставала его, не задавала вопросов, не лезла с разговорами. Сидела тихо. Её не спрашивали пока, давали привыкнуть.
А он после уроков быстро собирал учебники, тетради и убегал. Надо было успеть с уроками до вечера.
Однажды, когда собирался, вдруг поднял на неё глаза, – может, почувствовал взгляд?
Она не отвернулась, просто улыбнулась ему.
– Ну, здравствуй! – почему-то сказал он.
– Здравствуй, – ответила она, не удивившись, будто они встретились в первый раз.
– До завтра! – И убежал.
Оля шла по дорожке от школы к воротам и улыбалась про себя. Даша поджидала её за воротами. Пошла рядом.
– Привыкаешь к московской жизни?
– Привыкаю.
– Мы можем подружиться, если хочешь.
– Как