В дверном проеме застыл ошарашенный Илья, а у его ног лежала перевернутая тачка.
Начальник пригрозил парню внушительным кулаком. Тот кивнул и на носочках подкрался ближе.
– Это что же такое происходит? – шепотом спросил он.
Анатолий, не отрывая глаз от картины, тихо произнес:
– Устанавливаем контакт. Надеюсь, я нашел недостающее звено.
Он внутренне светился, и это трудно было не заметить.
– Вы улыбаетесь?
Этим замечанием Илья привел его в чувство, всколыхнув в груди возмущение.
– Черт, Ларионов, ты будешь сегодня работать или нет?
Грозный полушепот заставил парня насупиться, и он уже хотел вернуться к делам, но к нему обратилась Вероника:
– Илюш, а тебя Ноксиус тоже не принимает что ли?
Товарищ начальник усмехнулся и решил ответить за него.
– С горем пополам. Этот конь ни с кем работать не хочет, а Ларионова к себе подпускает только для того, чтобы он его покормил, почистил и в леваду сопроводил. Что касается занятий и верховых прогулок – голый номер! Брыкаться начинает. У него одна компания – Командор. Только он не дает сойти ему с ума от одиночества.
– Тогда, простите, зачем вы его держите? От него же одни убытки…
– Я тоже задавал этот вопрос, – поддержал подругу парень.
– Помолчи! – одернул его начальник. – Разве животное обязательно должно приносить прибыль? Это моя лошадь! Он здесь родился.
Левин взглянул на Нокса так, как смотрят на непослушного, но все же любимого ребенка, и снисходительно улыбнулся.
– Характер тяжелый, да, но, пока он молодой, все еще можно исправить, и я не считаю это поводом для того, чтобы избавляться от него.
Перевел взгляд и заговорил уже для своей гостьи.
– Я все искал человека, который с ним уживется. Перебрал массу берейторов! И все только из-за него одного.
Конь, видимо, почувствовал, что камень бросили в его огород, фыркнул и развернулся крупом к компании.
– Ну вот, пожалуйста… – обреченно изрек Левин.
А ребят насмешила эта выходка.
– Мне просто надоело постоянно обновлять штаб рабочих. Ведь увольнять приходится людей по сути дела беспричинно. А люди-то хорошие, ответственные. Дело свое знают. – мужчина тяжело вздохнул и выдохнул: – А потом появился этот чудик.
– Для справочки – над стенкой одного из денников возникла голова с взъерошенной шевелюрой и пояснила: – Чудик – это я.
Вероника так внимательно слушала, что не заметила, как Илья вернулся к работе.
Левин же не обратил на позера никакого внимания, продолжая свой рассказ:
– Так Нокс его хоть как-то принял. Тогда я и решил, что он будет его проблемой, но… склонен передумать.
– Почему?
На вопрос ответили вопросом.
– Вы раньше катались на лошадях?
Чуть растерявшись Вероника ответила:
– Да,