– Да что оправдываться? – фыркнул Максим. – И что может случиться? – Мальчик говорил крайне уверенным тоном, в котором явно слышались нотки недовольства, что храбрость подвергают сомнениям. – Ведь, ничего не случится? – задал он после этого вопрос дяде Коле с куда меньшей уверенностью.
– Море – опасная штука. Там случиться может всё, что угодно! – решил поначалу вроде как попугать дядя Коля, но потом и не забыл обнадёжить. – Но я обязательно буду с вами обоими. И, чтоб я провалился на палубе орденоносного крейсера "Варяг" Тихоокеанского героического флота, если только допущу, чтоб с вами, юнгами-юнцами что-то произошло!
– Давай уже я первым!… – опять попытался забрать шляпу Сашка, но Максим успел сделать пару шагов назад и тем самым сохранить драгоценный головной убор:
– Нет! Я!.. А её надевать на голову нужно? – вновь с некоторой опаской обратился мальчик к дяде Коле.
– Только не вверх ногами. – кивнул тот.
– Ничего не знает! – Вновь попытался уязвить гордость друга Сашка.
– А ты сталкивался со шляпой Синдбада-морехода!
– Тыщу раз! Тыщу раз я читал про неё во всяких книгах о путешественниках и даже в самых настоящих судовых журналах! Что тебе, сухопутной крысе, даже…
– А что дальше? – Максим наконец-таки водрузил шляпу на свою голову.
– Тебе нужно морское рыцарское заклинание! – дядя Коля говорил грубым голосом с хрипотцой, словно специально стремился нагнать побольше страха и без того достаточно накалённой обстановке.
– Даже этого не знает! – опять фыркнул Саша.
– А что за заклинание?
– Я тебе сейчас скажу по частям. Ты выучишь. И после должен сразу произнести целиком. Уяснил, юнга?
– Идёт!
– Я, юнга молодого бойкого фрегата… – начал спокойно дядя Коля, опуская указательный палец после каждого слова.
– Я, юнга молодого бойкого фрегата!
– Отдаю всю свою душу и желание служить…
– Отдаю всю свою душу и желание служить!! – как заворожённый повторял Максим и при этом заметил, что Сашка тоже повторяет слова, просто беззвучно шевеля губами.
– Ста морям трёх океанов, всем заливам и лиманам…
– Ста морям трёх океанов, всем заливам и лиманам!!!
– Только чтоб увидеть море, соль почувствовав во рту…
– Только чтоб увидеть море, соль почувствовав во рту!!!! – мальчику не хватило дыхания.
– Оказавшись на борту… – завершил дядя Коля и начал раскуривать новую сигарету.
– Ага! – кивнул Максим. – Запомнил!
– А вот теперь должен сразу и без запинки целиком!
Максим опять кивнул. Он посмотрел на друга, на дядю Колю, провёл взглядом по родному двору – так, словно прощался с домом, где вырос, навсегда. Лишь затем мальчик несколько раз глубоко вздохнул и, набрав побольше воздуха в грудь, одним быстрым залпом выпалил:
– Я,