Он минут двадцать позволил себе наблюдать за ней. Все давно вышли из-за столов и танцевали, а она только наблюдала за танцующими. Вокруг неё словно очерчена некая линия, которую мало кто осмеливался переступить. Вот к ней подбежала какая-то девица, потянула за руку, пытаясь убедить выйти на танцпол; она покачала головой. Вот к ней подошёл кто-то из учителей или родителей, два-три слова – и она снова одна.
Потом рядом с ней оказался какой-то крупный полный парень. Только тогда глаза её оживились на миг, а лицо озарила слабая улыбка. Артур нахмурился. Парень о чём-то озабоченно её спрашивал, она в чём-то убеждала его. Парень обвёл взглядом зал, высматривая кого-то, внезапно его глаза задержались на Артуре. Потом снова наклонился к Валерии, чмокнул её в щеку, она помахала ему рукой, и парень ушёл из ресторана.
То слабое подобие улыбки, которое было на её лице, исчезло совсем. Она открыла сумочку, достала телефон. Видимо, посмотрела на часы. «Обычно принцессы на балах время не замечают», – подумал Артур и решил действовать.
По его просьбе скоро должна зазвучать мелодия для медленного танца. При первых аккордах он появился перед ней.
– Я приглашаю тебя на танец, Валерия.
И, не давая ошеломлённой девушке опомниться, за руку притянул к себе.
– Я вас не знаю, – она попыталась сопротивляться, когда он вынуждал её подняться со стула и обнял за талию, буквально вытаскивая на середину зала к танцующим.
– Не вы, а ты, и ты меня знаешь, – тихо сказал он ей на ухо и положил её руки себе на плечи, приглашая к медленному танцевальному движению.
Она подняла голову, глаза их встретились.
– Артур?! – тихо произнесла она.
– Вот видишь, ты меня помнишь. Значит, я не страшный незнакомец, и меня не нужно бояться.
– Я не боюсь, – сказала она, глядя на него широко распахнутыми удивлёнными глазами.
Да, она помнит его. Она никак не может забыть ту встречу на Арбате. Именно он, а не белокурый красавец понравился ей тогда. Она долго помнила взгляд чёрных глаз, который, казалось, прожигал её насквозь. Но никогда бы не поверила, что может заинтересовать такого парня. К тому же он сразу увлёкся её подругой.
Вспомнив, она вздрогнула. Он заметил её едва уловимое движение прочь, и руки его напряглись, не давая выскользнуть из объятий. Как ни странно, она всё прекрасно поняла.
– Тебя, наверное, пригласила Ева? – спросила она.
– Меня никто не приглашал.
– Тогда что ты здесь делаешь? Это закрытый вечер.
– Я здесь ради тебя.
– Ради меня? Я не верю.
– Почему?
– Я никогда не интересовала парней.
– В таком случае сочувствую: тебя окружали слепые идиоты. И в то же время рад: мне никому не придётся разбивать нос.
Она робко улыбнулась, не зная, что ответить.
– После той встречи на