Ну а потом настало время магии. Целых три сезона, целых девять месяцев я пребывал в недрах чудесного и волшебного мира, где день за днем мне открывались все новые и новые тайны. Я узнал, откуда явилась магия. Узнал, как ее освоить. Узнал про силу волшебных слов, о силе волшебных рун, и о силе особых знаков.
А потом все закончилось.
Было грустно. Было обидно. Но я ушел оттуда не с пустыми руками. Да – теперь на мне был тот самый неснимаемый магический ошейник. Да – я теперь обязан пожизненно выплачивать деньги в казну барона – ведь в школе меня учили не за просто так. Но теперь у меня были знания о магии. Теперь я понимал, как устроен мир. И теперь у меня были с полдюжины магических заклинаний. Да – простеньких, не смертельных. Да – сложных в исполнении и долгих в применении. Да – с таким приобретением особо не возгордишься. Но с ними я настоящий темный маг, а не просто пустое место.
***
Добравшись до кромки леса, я уже собрался было свернуть налево, как неожиданно услышал громкий пронзительный крик:
– Спасите! Помогите!
Судя по звуку, кричали где-то справа. Кроме того, голос был юный, почти что детский. Спасать? А оно мне надо? Я-то тут причем? А вдруг там и в самом деле опасно. Нет, нет, нет, – я вам не герой. А вот глянуть, что происходит – это я с могу.
Осторожно пробиваясь вдоль ив и берез, я свернул на тоненькую тропку, которая уверенно повела меня в самую чащу леса. Ну, кто же тут гуляет-то, а? Что за лопух?
– Спасите! Помогите!
Испуганный голос отчаянно раздавался где-то впереди. Теперь он звучал гораздо громче, и я уже мог понять, что он принадлежит не ребенку, испуганному юнцу. Кричи, мой друг, кричи. Нечего шастать по лесу, как следует не подготовившись. Вот и получил свое, как мне видится.
– Спасите! Помогите! Кто-нибудь!
Голос звучал уже совсем близко, шагах в десяти-двенадцати. Я огляделся, но между деревьями по-прежнему никого не видел.
И где же этот парень?
– Эй! – крикнул я что есть силы. – Твой «кто-нибудь» пришел. Это я. Ты сам-то где?
И голос ответил. Но ответил откуда-то сверху.
– Берегись! Спасайся! Беги!
Нет, ну каков нахал – то он зовет на помощь, то, видите ли, предлагает спасаться самому.
– Ну и от кого мне нужно спасаться? Уж не от тебя ли? – язвительно спросил я, пытаясь рассмотреть за ветвями щупленькую фигуру незнакомца.
– Не от меня – от него! – истошно вскрикнул он.
Сзади надсадно засопели и за спиной послышался гулкий топот. Я резко обернулся. Кабан. И несется он прямо на меня. Мать моя троллиха! Ни мгновенья не раздумывая, я тут же рванулся к ближайшему дереву и, заскочив на нижнюю ветку, мигом полез наверх. Послышался жалобный треск плаща. Эх, кому-то сегодня точно придется браться за иголку с ниткой.
Забравшись достаточно высоко, я примостился