И Буслаев пустился в описание первых дней сентября. Валера не хотел слушать это во второй раз, да и вообще в большинстве событий участвовал сам. Карпов предпочёл углубиться в смысл своего бытия. Он узнал об удручающей перспективе потерять человеческий облик около двух лет назад. После выпускного парень отложил поездку, сославшись на поступление в университет. Больше тянуть было нельзя. Размышления о том, приятно ли быть человеком, оборвал Антоша.
– Как Бродяга поживает? – спросил друг.
– Поедает мясо без меры, – не сразу ответил Валера и вернулся в реальность. – Его легче похоронить, чем прокормить. Поставлю на холодильник замок!
– Ты сам его учил дверь холодильника носом открывать, – заметил Илюха. – Кстати, тебе на охоту не пора?
– Действительно, – сказал Валера, посмотрев на часы. – Может, успею спасти лишнюю душу от скитания в преисподней.
Друзья простились и вышли из дома, направившись к «Харлею». Из кузницы Ивана Кузьмича вновь раздавался раскатистый звон металла – шла работа над очередным шедевром оружейного искусства. В дороге Карпов привык думать. В этот раз в голову заползли слова Сергея Михайловича. Конечно, Буслаев-старший, как и его сын, прав. Но зачем встречаться ради галочки? Отношения могут закончиться либо расставанием, либо вечной жизнью, третьего никогда не дано. Карпов предпочитал не плевать в души людей по несколько раз и усердно ждал свой бриллиант.
Несмотря на неоднозначный климат с длинной зимой, Валера любил Архангельск. Да, сезон белых ночей уже закончился, но темнело ещё достаточно поздно, поэтому Карпов предвкушал особенную охоту. На прощание он снова напомнил Буслаеву о необходимости быстрее опробовать кол и переключился на мысли об адском псе. Валера поставил мотоцикл у дома и собирался идти за оружием.
– О, привет, студент! – послышался за спиной знакомый голос.
Напротив остановилась Анна Алексеевна на горном велосипеде. Карпов с трудом смог её узнать без делового макияжа в спортивных штанах и толстовке, которая, как казалось, ей была велика. Кепка скрывала собранные в хвост волосы брюнетки.
– Узнал что-нибудь у своего друга?
– Ему просто нужно время, но зацепок мало, подтвердилось, что девушка из Европы. Так далеко наша длань знаний не простирается.
– А я занимаюсь здоровьем, люблю по вечерам покататься. Ты не хочешь немного покрутить педали? Всё, как на мотоцикле, только придётся поработать ногами.
– Покрутили тогда для начала в спортивный магазин, – с улыбкой ответил Карпов. – Двухколёсное чудо у меня только одно.
Анна находилась в лёгком шоке, что её студент просто пошёл и купил один из лучших велосипедов с карбоновой рамой, но была готова к прогулке.
– Куда ты обычно ездишь?
– Знаешь, на северо-востоке есть Талажское шоссе, если ехать не сворачивая, то мы упрёмся в реку Лодьма. Там недалеко у моих родственников был домик.
– В той стороне и у моих был