Все говорило о том, что Хлоя не считала это место домом в полном смысле этого слова. Она не обживалась на новом месте, скорее терпела временные неудобства.
– Все верно, – подтвердил мои догадки хранитель. – Будь на то ее воля – она бы сюда и носа не казала, но желание связать свою судьбу с наследником рода Тиор перекрыло все недостатки и заглушило страх. Мальчишка убедил ее, что отец уже подыскал ему невесту и изменит свое решение лишь в пользу более подходящей кандидатуры. А кто может быть лучше наследницы сильного рода в качестве его главы? Вот она, глупая, и согласилась. Жаль, но меня она не слышала – слабосилок, что с нее взять…
А мне вдруг подумалось, что не такой уж хранитель и сухарь. Он, конечно, этого не признает, но кому оно нужно, это признание, когда его голос пропитан горечью? Я все Хлою жалела, даже не подумав о самом хранителе. А ведь именно он был тут все это время, наблюдал и ничего не мог поделать.
Ужас какой.
– Толку мне от твоей жалости, – тут же грубо одернул хранитель, копающийся в моих мозгах так, что всякий зомби позавидует. Нет, ну сколько можно меня читать, я ж не книга в общественной библиотеке, в конце-то концов! – Чего расселась? Защиту я за тебя буду ставить? Бери родовой артефакт и марш за работу!
Артефактом оказалась, кто бы мог подумать, та самая ржавая коса! Я сперва даже не поверила, решила, что это очередная подстава. Или проверка. Но стоило взять инструмент в руки и направить в черенок поток силы, как коса преобразилась: исчезла ржавчина, уступая место сияющему металлу, косовище стало ровным и гладким, словно его только что отполировали, но только до тех пор, пока по дереву не поползли тонкие трещинки, сияющие зеленым светом.
– Вау, – прошептала я, оторопело уставившись на родовой артефакт. – Какая красота.
– Да-а-а, – согласился дух. – Хотя зеленые прожилки – это что-то новое.
Но и на этом сюрпризы не закончились. Следующий сюрприз был специально для меня.
Выскочив на улицу и мимоходом отметив, что солнце уже практически скрылось за горизонтом, я нашла место главного схрона, которое пряталось в центре мощенной камнем дорожки. Уперла кончик лезвия косы в тонкую щелку между камнями, закрыла глаза и принялась повторять вслух то, что мне тихо, но четко надиктовывал хранитель.
Я говорила, говорила, говорила. Раз за разом повторяла одно и то же заклинание до тех пор, пока не погрузилась в транс. Время потеряло значение, звуки исчезли, даже свой собственный голос звучал на грани шепота. Зато внутренним взором я видела, как сила, проходящая сквозь артефакт, разбегалась сотнями черно-зеленых ручейков по земле, чтобы в конце концов образовать толстый контур, опоясывающий территорию рода де Варгас.
– Ритуал завершен, – тихо прошелестел дух, возвращая меня в реальность. – Ты справилась.
Стоило открыть глаза, как мир передо мной покачнулся – я бы упала, не успей опереться на косу, используя ее как