В течение ещё двадцати лет ситуация на границе Кольца оставалось напряжённой, но со временем пошла на спад и последние 70 лет всё было спокойно…
В тускло освещённом автомобильном ангаре стоял УАЗ с открытым капотом. Лютов с хмурым лицом сидел на водительском кресле и перебирал в сумке гаечные ключи. Он рылся в ней уже пять минут и никак не мог найти ключ на четырнадцать. Это его бесило. Перерыв всю сумку, он швырнул её на пассажирское место, ключи звякнули и несколько штук упали на пол, огласив ангар раздражительным звоном.
– Кирилл, нашёл? – пробасил Сергей, вылезая из машины.
– Нет, – донёсся приглушённый голос из стоявшего рядом БТР.
Следом из люка показалась щетинистая голова Кирилла Милютина, старшего водителя. Жилистый парень с крупным носом упёрся руками в края люка и выскочил из него одним прыжком. Оказавшись на земле, он протёр нос рукой, оставив на нём чёрный след. Сергей нахмурился, сжал кулаки и, тяжело вздохнув, посмотрел на свои руки. Они тоже были вымазаны в саже.
– Ладно. Пойдём умоемся и к Михалычу сходим. У него точно есть, – сказал Сергей, направляясь в уборную.
– Не думаю, что он даст, – ответил Милютин и пошёл за ним.
Отмыв руки, Сергей помыл лицо и лысую голову. С тех пор, как он потерял две трети своего взвода, минуло шесть лет, и за это время он заметно постарел. На лбу появились две глубокие морщины, уголки глаз и губ опустились, и от его прежней яркой улыбки не осталось и следа. Теперь его лицо постоянно выражало какую-то мрачную сосредоточенность.
Из кабинки туалета послышался матерный возглас Кирилла. Распахнув с треском дверь, он вышел и поднял перед собой гаечный ключ на четырнадцать. В глазах парня отражались бескрайнее возмущение и замешательство.
– Какой-то идиот прикручивал к бачку шланг и забыл положить его на место! – воскликнул Кирилл.
Сергей исподлобья посмотрел на ключ, закрыл кран и, стряхнув воду с рук, протёр их об штаны. Кивком головы он показал Милютину на выход.
– Иду. Только руки помою, – сказал тот.
Сергей молча вышел из туалета и направился к УАЗу. Он понял, что ключ забыл Корольков. Два дня назад Сергей сказал ему поменять протекающий шланг на унитазе. С Корольковым всё время происходили какие-то неурядицы, но парень всё-таки попал ему тогда в голову, да и на выездах ни разу не облажался. Причин выгнать его из отряда не было. Но как же докучали все эти мелкие неурядицы!
Как только Сергей и Милютин склонились над двигателем, дверь в ангар открылась. Вошли полковник Кудров, начальник заставы, и молодой парень в чёрной зимней куртке. Кудров подошёл и пожал Сергею и Милютину руки. Парень остался чуть позади.
– Здорово, –