– Отец, ты сам знаешь, что я не сделала ничего предосудительного. Мы помолвлены с Районом. Как только мне минет двадцать один,– спасибо радикальному нововведению деда,– мы поженимся. Это просто поцелуй. Ничего незначащий. Совсем невинный.– не моргнув глазом, лгу отцу, охотно приняв самый благочестивый вид.
– Невинный?– веко отца вновь дёрнулось.– Ты вырядилась в красное платье! Как…как… Лилиан! Ты принцесса! Вы целовались на балу. На глазах у наших гостей и подданных!
– Я прошу прощения, отец, а король Ниствуда сейчас так же отчитывает своего старшего сына?– невозмутимо спрашиваю, заискивающе поглядывая на растерянного родителя.
– О, Единая, Лилиан, он мужчина. Девице твоих лет, принцессе не подобает вести себя таким образом. Во всяком случае не он оделся в традиционный цвет падших женщин! Да и нравы у них несколько иные. Отличимые от наших. Более свободные.
Астэр Фэлл – могущественный правитель объединённого королевства Найвай, по совместительству мой отец, глубокомысленно смолк.
Подозреваю, мысленно он обрушивает на мою голову не произносимые правителем, отцовские проклятия и оскорбления.
Меня такое положение дел несколько озадачило. Безусловно, я бунтую. Шутка ли, мой дед поклялся на смертном одре, что я выйду замуж по любви. Дал слово и папа в мои четырнадцать, что я выберу избранника сама. А через пять быстротечных лет… Здравствуй, Лилиан, я посулил твою руку Району – наследному принцу эльфийского королевства Ниствуд. Этот брак серьёзно укрепит позиции Найвая и прочее лалалалала.
Конечно же, я сказала нет. Пару сотен раз я однозначно сказала своё веское нет. Но это не помешало двум королям заключить соответствующей договор и даже составить брачный контракт, который мне предстоит подписать через полтора года.
У меня время поджимало!
Расчёт был на то, что Район откажется от легкомысленной и "падшей" девицы. О нравах эльфах в этом аспекте ни в одной летописи не упоминалось, а в книгах и подавно. Отец вот в курсе, но он король.
Неужели я зря так позорилась у всех на глазах? Срам какой.
– Так может, мы отложим назначенную свадьбу?– как можно равнодушнее спросила я.– Скажем, что я понесла суровое наказание. Отбыла в женский монастырь?– смысла юлить больше не было. Надежда на расторжение помолвки испарялась с каждым мгновением.
– Мы не скажем, Лилиан.– вздохнул отец.– До свадьбы ты будешь находиться в пансионе благородных девиц на внешней границе Сорджера. Там из тебя сделают покорную жену и достойную принцессу Найвая. Это приказ, Лилиан!
А абсурдная история повторяется. Мелисса – моя старшая сестра отбыла туда три года назад. И до сих пор от неё ни слуху, ни духу, а король окончательно запретил упоминать её имя.
Я, конечно, не видела. Женщин к летописям не допускают, но поговаривают, что её нет ни в генеалогическом древе нашей семьи, ни единого упоминания о ней в иных рукописях.
– Мелиссы тебе было мало, решил и меня туда сплавить?– сердито выпалила я, ненавидя в этот момент отца всей душой.
– Не упоминай её имя, Лилиан!– угрожающе прорычал король.– Свадьба состоится. Твоё пребывание там не затянется! Преследовала ты эту цель или нет, но Район сражён тобой наповал. С отцом они сами разберутся, хоть он и не выказал недовольства твоими скандальными выходками. О расторжении помолвки не может быть и речи.
– Я услышала вас, Ваше Высочество.– склонила голову, демонстрируя благоговейную покорность. Знаю, как отца это раздражает, оттого и скалю зубы.– Это же мой незыблемый долг. Разрешите откланяться?
– Лилиан!– взревел король.
– Спешу-с и падаю-с, Ваше Высочество.– подхватив подол красного бального платья, я бросилась прочь из музыкальной гостиной.– Долг зовёт-с!– выкрикнула, громко хлопнув дверьми.
И ничего, что этажом ниже продолжается дивный бал, где, должно быть, каждый уже перемыл мне косточки. Заклеймил и единогласно осудил, сочтя меня распутницей. Ещё бы, так эльфу уши старательно наглаживала, а ведь все знают, что это неприлично.
Стыд какой. Мой первый поцелуй и такой… взрослый. Район оказался не робкого десятка. Живо сориентировался, пустив в ход язык. Обслюнявил мне весь подбородок, ушастый бесстыдник! Тогда ещё нужно было понять, что всё идёт не по плану. Нет же, за уши его схватила. Я растерялась просто от его напора… оно само. Так получилось. Чистая импровизация.
Кому-то бал и салют, а кому-то монастырь!
Вещи собирала, кипя праведным гневом. Даже гувернанток и дуэний не впустила в свои покои.
Хочет отец, чтобы я уехала – я уеду! Налегке. Думаю, мы сможем купить необходимое по пути в пансион. Одну меня всё равно не отпустят. Да и не положено мне по статусу свободно путешествовать без сопровождения и бдительного надзора.
Когда слуга сообщил, что карета подана, я уже надевала красную шляпку с широкими полями и была во всеоружии.
Фелиция горестно вздохнула и поджала сухие губы. Я была рада её видеть не меньше, уже предвкушая, в каких беседах пройдёт мой