Поскольку за эти десять лет его не поперли со службы и даже повысили, потенциальная теща так и не знала, как с ним быть. А может, дочка хлопотала за него, уберегая от бед. Посему ее нельзя злить и превращать во врага. Эта мысль удерживала Тариона от интрижек, а его член – в штанах. Одно дело красоваться на камне, но плавников он не распускал.
Он покорно сносил наказания от королевы, какими бы несправедливыми, незаслуженными и опасными они ни были.
– Ничего не вижу, – призналась оборотень, пытаясь отрегулировать резкость.
– Продолжать движение. Просканировать каждый дюйм внутри одномильного периметра.
Тарион не собирался возвращаться к королеве с пустыми руками.
– Мы застрянем здесь надолго, – проворчала капитан.
Тарион лишь удобнее устроился на стуле, мельком взглянув на первого помощника, который примостился под навесом и вжался спиной в стену рубки.
Они знали, чтó ждет их в здешних водах, какие штормы бушуют здесь в это время года. Если первый помощник устанет от ветра и дождя, пусть ныряет в воду.
Ужасов здесь хватало, и акула была бы наименьшим из них.
Спустя три с половиной часа Тарион поднял руку:
– Возвращайся вправо. Нет… Вон туда. Можешь приблизиться?
Глубоководный аппарат двигался мимо мест выхода подземных газов, заставляющих воду бурлить, мимо сгустков ила, камней и странных обитателей морского дна. Но там, куда указывала рука Тариона, среди красно-белых моллюсков… виднелось что-то квадратное.
Такое могли сделать только руки людей или ваниров.
– Поглоти меня Хел, – пробормотала капитан, наклоняясь к экрану. Отсветы падали на ее вытянутое лицо. – Это же свинцовые болванки.
Тарион подавил дрожь. Речная королева была права. До мелочей.
– Обогни их.
Но… Цепи, тянущиеся по дну, ничего не удерживали.
– Тела, которое ты ищешь, нет, – заметила Тариону капитан. – либо его съели обитатели дна, либо оно разорвалось, не выдержав давления.
Глядя на цепи, Тарион кивнул. Но его взгляд зацепился еще кое за что.
Он оглянулся на капитана – не заметила ли она некую странность. Лицо оборотня не выражало признаков удивления. Тарион промолчал и распорядился поднять аппарат на поверхность, чем и занялся первый помощник.
Через два часа, уже на суше, насквозь промокший от дождя и забрызганный грязью, Тарион дождался, когда зубы перестанут стучать, и позвонил королеве.
Речная Королева ответила сразу:
– Докладывай.
Привыкший к ее тихому, хотя и грубоватому голосу, Тарион доложил:
– Я нашел свинцовые болванки с прикрепленными к ним цепями.
– Дальше.
– Тела на дне не было. – Тарион услышал разочарованный вздох и вздрогнул, не только от холода. – Но кандалы оказались разомкнутыми.
Возникла пауза. Тарион научился распознавать паузы своей повелительницы, по