– Раз уж я здесь, – заговорила Лали, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей, – может, вы поделитесь со мной знаниями?
К ней подлетела самая крупная из всех дахини, увенчанная короной из черепов.
– А ты жаждешь знаний, малышка?
– Я хочу разобраться во всем, – кивнула Лали.
– Ты уверена, что действительно хочешь этого? Правда причиняет боль.
– Я… Я не боюсь боли.
Дахини усмехнулись – все разом, как одна.
– Тогда спрашивай, но все зависит от того, что именно ты спросишь. – Дахини со скучающим видом посмотрела на нее. – Я не собираюсь слушать тебя целое столетие.
Лали задумалась, стараясь выбрать правильное направление разговора. Она знала, что дахини любили изъясняться загадками.
Она достала перстень, который повесила на цепочку как кулон. От него веяло могильным холодом. Перстень, что она нашла в сундуке. Он был как-то связан с ее прошлым? Иначе зачем он хранился в кабинете у Виктора, к тому же в том ужасном месте?
Лали положила перстень на ладонь и показала его дахини.
– Можете сказать мне, кто его владелец?
Ей было знакомо это украшение, хотя она не могла припомнить, где же видела его. Дахини не отрывая взгляда смотрела на Лали и даже не обратила внимания на перстень.
– Ты правда не знаешь? Здесь же все написано!
– Где? – воскликнула Лали и принялась вертеть перстень.
Из-за плохого освещения или, скорее, его отсутствия, если не считать синеватого свечения от кожи дахини, Лали не могла ничего рассмотреть, но вот на внутренней стороне перстня вспыхнули буквы.
– Октавиан! – ахнула Лали. – Демон!
Дахини расхохоталась.
– Это тот самый перстень, в котором хранилась Тень, и это он позволял Императору управлять деструкцией. Как видишь, теперь этот перстень пустой… – Центр тусклого черного камня был рассечен трещиной. – Почти пустой.
– О чем вы?
– Да, он больше не несет в мир деструкцию, не подчиняет слуг Тени своей воле, но этот перстень вызвал демона к жизни. Конечно, не без твоей, глупышка, помощи. – Дахини сощурилась, глядя на нее. – Даже интересно, какую жертву ты принесла. Может быть, пронзила булавкой бабочку? Или задавила муравья? Ну же, признавайся.
Лали оторопела, не зная, что ответить.
– Но как? Как его вызвали к жизни? Как я смогла?
– Тебе не так много нужно, чтобы призвать демона: твоя вещь, его вещь – следовательно, ты должна знать, кем он был при жизни, и немного крови, конечно. Ну же, вспомни, может, ты случайно поцарапалась? – Дахини явно издевалась над ней.
– Да я вообще не прикасалась раньше к этому перстню! Моя вещь, его вещь, и капля крови… – задумчиво проговорила Лали. – Но все-таки что перстень делал в сундуке? – рассуждала она вслух. – Его мог положить туда Виктор, вот только зачем?
– В сундуке? – вкрадчиво спросила дахини, обвиваясь