Она подошла к шершавой каменной стене коридора и начертила квадрат, внутри которого разметила несколько линий. Пусть она и не владела ремесисом, но прекрасно знала, как найти дорогу в Тайный архив.
Стоило ей замкнуть рисунок, как магический квадрат засиял: вспыхнули символы, предлагая Лали задачку. Она улыбнулась и вписала недостающий знак. Она обожала эти головоломки. Наконец решетка и символы исчезли, а вместо квадрата появился проем, из которого, зевая, высунулась омерзительного вида синяя голова с растрепанными волосами.
– Досточтимая дахини, доброго вам дня, – учтиво поклонилась Лали.
Ее не пугала внешность духа. С кожей цвета ирисов, безумными красными глазами и лукавой улыбкой та была по-своему гармонична. А когда дахини улыбалась, демонстрируя острые зубки, Лали улыбалась в ответ. В целом духи, пусть порой и сварливые, были безобидными. По крайней мере, для тех, кто умел с ними общаться.
– Что тебе нужно, дитя? – еще шире зевнула дахини. Лали не различала их по именам, они все были на одно лицо.
– Я бы хотела, если можно, одолжить из Тайного архива книгу, совсем ненадолго.
– И что за книга понадобилась тебе, дитя?
Лали задумалась. Точного названия она, конечно, не знала.
– Что-нибудь о демонах. Я хотела бы узнать о них побольше. Понимаете, у нас тут появился один…
– И как ты поняла, что он демон?
– Что? Я… – Лали немного опешила.
Дахини криво улыбнулась, глядя за спину Лали. Та поежилась и обернулась, но там никого не было.
– Может, у него были рога?
– Что, простите?
– Рога у него были? – На голове дахини, из ее клубка волос, выросли два белых, как клыка, рога. – Вот такие, например. Или… – Рога скрутились спиралью, вытягиваясь к потолку, – может, такие? Как у козла.
Послышался смешок. Лали обернулась – по-прежнему никого.
– Да нет же, не было никаких рогов. Я бы… Я бы обязательно заметила.
На это дахини что-то пробурчала про слонов, которых кто-то не приметил, но книгу все же выдала, после чего удалилась восвояси.
Лали опустилась на пол возле решетки и принялась листать страницы. И почему она решила, что это демон? Разве она встречала их раньше? Только читала в сказках.
Пролистав несколько страниц, Лали уловила странный шелест, который шел не от бумаги, а скорее раздавался… внутри ее головы.
– Что…
Она вздернула головой и в этот же миг отчетливо услышала – и впрямь в своей голове, – голос.
«Так ты зайдешь? Или будешь сидеть под дверью?»
Эта интонация, этот окутанный тьмой тембр…
Демон, он говорил с ней!
Лали подобрала юбки, собираясь уже бежать, но остановилась.
– Как ты это делаешь? – поразилась она.
Лали всегда вела беседы сама с собой, а тут кто-то вторгся в ее пространство.
«А ты зайди, и я расскажу тебе».
– Но я не могу, эти решетки