– Чем же порадовать? – он накинул длинный кафтан с мехом и глянул с хитрецой. – Другого разыскать, который в лесу встретился?
– Ян! Ступай уже прочь, – строго приказала Энжи, выталкивая болтливого друга за порог.
Из-за приоткрытой двери в дом мигом влетел ледяной вихрь.
– Если что, приходи, – подмигнул на прощание Ян и скрылся за дверью.
Энжи повернулась к ней, сидящей у окна, и скрестила руки на груди.
– Даже не думай.
– О чем?
– О еще одном свидании. На тебе и без того лица нет. Отдохнешь – тогда и обсудим.
– Ты все равно скоро уедешь, – Айрис отвернулась к окну.
– Это не повод меня не слушать.
Сестра снова села напротив, поймала взгляд Айрис своими лучистыми голубыми глазами – точно такого же цвета – и улыбнулась не так колюче, как до этого Яну. Тепло и с искренним пониманием. Айрис улыбнулась в ответ. Если бы не сестра – их бы всех уже не было.
И Айрис ей невольно залюбовалась. Какая же она красивая! Яркая, волосы блестят, точно белое золото, даже безо всякой прически, кожа белая и ровная – настоящая придворная дама, знающая себе цену. Взгляд умный и цепкий, будто ее эта академия неплохо закалила. Энжи Гарден нигде не пропадет – удивительная душа. Айрис всегда хотелось быть на нее похожей, но что поделать!
Сама она чувствовала себя бледной. Волосы тоже светлые, но глаза скорее серые, не такие яркие. Чаще выделялись на лице губы – краснели, словно она малины наелась. Или прикусывала, сдерживая рвущуюся из сердца тревогу. Зато она могла гордиться гибкой фигурой и осанкой, к которой ее приучила мать. Иногда Айрис смотрела на себя в зеркало и видела далекую тень той, что давно ушла.
– Трав хватит еще надолго. Я там запасы хелиеса раздобыла на всякий случай, – принялась перечислять Энжи. – С едой тоже все в порядке, Мари я указания дала. Подкоплю деньжат – пришлю вам из Элавии подарки. Хочешь? Знаю, хочешь! И тебе, и Мари. На отца положиться нельзя, с ним не знаю, что и делать.
Энжи на миг нахмурилась, но быстро перевела тему:
– Как только чувствуешь, что плохо становится, сразу говори, поняла? Не умалчивай. Мы с тобой будем. Ну, я по мере сил, Мари точно никуда не денется, а я буду писать, ты только отвечай.
Айрис рассеянно улыбалась, слушая болтовню сестры, потом они уселись у камина, который сами и разожгли. И снова говорили обо всем, смеялись шуткам Энжи, обсуждали ее кавалеров в академии и ужасно нудных преподавателей. Мари принесла горячий чай, тоже уселась в кресло, и уже втроем они вспоминали прошлые годы и совсем иную жизнь в этом особняке. Уже не с прежней болью – было и прошло – но с теплотой и светлой грустью.
Однако мысли Айрис то и дело возвращались к охотникам из Ииная. Ее незнакомец не был охотником. Он ведь, наоборот, спасал раненого волка.
Но почему?
Глава 3
Спустя день сестра уехала. Айрис проводила ее, сдерживаясь, чтобы не поддаться чувствам. Каждый раз, когда Энжи уезжала, жизнь окончательно покидала полузаброшенный