Увидев меня, мистер Леманн подскочил, и книга упала ребром на пол, не долетев до стола.
– Мисс Коул! – с радостным блеском в глазах произнес ректор, словно только и ждал, когда я к нему зайду. – Проходите, не стесняйтесь. – Он обошел стол, показал руками на упавшую книгу. – Я такой неаккуратный, уронил ее. А с ними так нельзя, правда?
– Э-э-э, что это было? – только и смогла вымолвить я.
– Что именно вас интересует?
– Ну как же… – Я готова была истерически рассмеяться, не боясь показаться сумасшедшей.
В недоумении взглянула на полку, потом на книгу, затем на ректора.
– Да, возраст берет свое, артрит замучил. Вот книгу уронил. Вы присаживайтесь, не стойте. Миссис Тафт сообщила, что вы хотите взять отпуск. Сколько вам потребуется времени – неделя, месяц?
Я так и стояла в ступоре. У меня точно помешательство. Вот и я на своем личном, ужасном, но все же опыте испытываю настоящий и неповторимый эмоциональный срыв. Мозги поплыли, как и описывается в лучших научных трудах. Галлюцинации, замещение реальности в лучшем виде. Пакость! Вуд совсем задурил голову своей магией, и мне теперь мерещится все подряд. Я выругалась про себя на Вуда всеми имеющимися в запасе матерными словами, и мне стало немного легче.
– Нет, спасибо вам большое, но мне достаточно нескольких дней, и я приступлю к занятиям и научной работе.
– Знаете, Кристина, я был знаком с вашим отцом. Мы с ним одно время сталкивались по службе, до того, как я стал во главе университета. Он был хорошим человеком.
– Я учусь здесь уже три года, а вы мне только сейчас говорите, что знали отца? – удивилась я.
– Ну, скажем так, я не поддерживаю политику «получу все по знакомству». Некоторые пользуются родством или связями с начальством для достижения своих целей в учебе или для получения поблажек разного вида. Да и момента подходящего не было рассказать.
– Вы думали, что я буду пользоваться вашим отношением к моему отцу в корыстных целях? Я бы никогда не стала! – возмутилась я.
– Знаю, знаю, у вас характер отца. Пока сам не сделает и не проверит – не поверит, – усмехнулся чему-то мистер Леманн.
– Я плохо помню родителей. Только обрывками, и, если бы не их фото…
– Мисс Коул, я был очень опечален их смертью, и ваше похищение – это ужасно. Если я могу чем-то помочь, не стесняйтесь, обращайтесь.
Оставив освобождение от занятий у секретаря, как велел ректор, я покинула университет в состоянии обреченной задумчивости. Думала обо всем и ни о чем конкретно. О том, как мало мы знаем об окружающих нас людях, об их тайнах, знаниях, увлечениях. Иногда вроде бы знаешь человека, а он выдает такое… Как, например, мистер Леманн. Он знал