Таким образом, именно эволюционное учение Ч. Дарвина явилось мощным толчком для развития экологии на качественно новой основе.
Спустя семь лет после публикации основной работы Дарвина Э. Геккель предложил весь круг вопросов, связанный с проблемами борьбы за существование и влияния на живые существа комплекса физических и биотических условий, назвать новым термином «экология».
В 1877 г. немецкий гидробиолог Карл Август Мебиус (1825–1908) издал работу «Устрицы и устричное хозяйство», где описал комплексы донных животных, образующих так называемые «устричные банки». Такие комплексы Мебиус назвал биоценозами. Он определил их как объединения живых организмов, которые соответствуют по составу, числу видов и особей некоторым средним условиям среды и в которых организмы связаны взаимной зависимостью и сохраняются благодаря постоянному размножению в определенных местах.
Благодаря работам К. Мебиуса к началу XX в. в экологии начало формироваться новое научное направление – изучение надорганизменных биологических систем.
В 1895 г. датский ботаник Е. Варминг (1841–1924) ввел термин «экология» в ботанику.
К этому же периоду относятся работы почвоведа Василия Васильевича Докучаева (1846–1903) о ландшафтно-географических зонах, охватывающих все элементы земной поверхности.
В 1896 г. швейцарский ботаник К. Шретер (1855–1939) ввел термин «аутэкология», а в 1902 г. предложил различать соответственно и «синэкологию».
На основании его работ в 1910 г. в Брюсселе на III Ботаническом конгрессе экологию растений официально разделили на экологию особей (аутэкологию) и экологию сообществ (синэкологию). В дальнейшем это деление было распространено на экологию животных и на общую экологию.
Рис. 4. В.И. Вернадский (1863–1945)
В 1926 г. вышел в свет труд Владимира Ивановича Вернадского (рис. 4) «Биосфера», где впервые была показана планетарная роль совокупности живых организмов – «живого вещества», определены его роль и функции в эволюции биосферы.
В 1927 г. французский философ Э. Леруа, находясь под впечатлением лекций Вернадского в Сорбонне, впервые ввел термин «ноосфера».
В 30-х гг. XX в. оформилась популяционная экология. Ее основоположником является американский биолог Чарлз Элтон. В 1927 г. он издает труд «Экология животных», в котором четко охарактеризовано своеобразие биоценотических процессов, определено понятие трофической ниши и сформулировано правило экологических пирамид.
В 1934 г. отечественный биолог Г.Ф. Гаузе в книге «Борьба за существование» подробно исследовал межвидовые взаимоотношения типа «хищник – жертва» и сформулировал