Наташа, конечно же, взяла куклу…..просто из чувства приличия. Нельзя же вот так резко отказываться от того, что ей предлагали, даже если это предложение было сделано по привычке, по стандарту, так сказать. Она сидела в соседней комнате и слышала чуть приглушённый разговор между двумя людьми. Она, впрочем, могла и не слушать, потому что ей было и так известно, о чём они говорили друг с другом.
– Я категорически против того, чтобы ты общалась с этим странным ребёнком.
– Но….она нисколько не странная. Она обычная девочка.
– И это говоришь мне ты – педагог со стажем!
– Мне сразу понравилась Наташенька. Она всегда какая-то грустная. Пойми, Сергей, у этой несчастной девочки нет родителей. А это, как ты, должно быть, знаешь, накладывает некий отпечаток на её личность, на её судьбу.
– Это всё досужие выдумки, Люда! Ты видела, как она смотрит на меня? Словно дикий зверёк.
– А как она ещё должна смотреть на тебя? Ведь ты же совсем не общаешься с ней. А дети любят общение, и к каждому из них нужен свой подход, свой ключик.
….А через неделю произошёл инцидент, который заставил Людмилу Петровну задуматься над многим. Она опаздывала на автостанцию, чтобы проводить свою лучшую подругу Вику, летевшую из Москвы в Сан-Франциско в командировку. Опаздывала, потому что задержалась с Наташей в кафе за мороженным.
Шёл надоедливый скучный дождь, портивший всё настроение. Он серой волной окутал весь город и навевал сон.
– Скорее, скорее, Наташа!
Людмила Петровна тянула её за руку, а она сопротивлялась.
– Ну, что ты!
– Не ездите туда, – пробормотала девочка.
– Но ведь это же не я еду, это моя подруга – Виктория, – возразила воспитательница, – А если я не пойду её провожать, она обидится на меня.
– Ей нельзя, нельзя туда ехать.
Наташа встала посреди улицы, не замечая того, как сильный дождь хлестал её по щекам. Людмила Петровна ещё раз дёрнула её за руку.
– Ну, почему, почему ты стоишь на месте?
– Скажите ей, чтобы она не ехала туда, – упорно говорила девочка, – Скажите, чтобы не ехала……
Женщина покачала головой, дёрнула посильнее девочку за руку.
– Идём же, ты замерзнешь и заболеешь. А тебе нельзя болеть. Никак нельзя! Нужно скорее в ванну, а утром я отведу тебя в детский дом.
– Я не хочу в ванну!
– Не капризничай, Наташенька. Пойдём же скорее.
А на следующий день по телевизору объявили новости о крушении авиалайнера, следующего до Сан-Франциско. Когда Людмила Петровна услышала это известие, она пила кофе. Чашка выпала у неё из рук, оставив на пальце ноги след от ожога. Ей стало не по себе.
Ещё через несколько дней она мыла посуду на кухне после обеда. Наташа стояла рядом, помогая ей подать блюдца. Вдруг девочка неожиданно для неё оттолкнула в сторону воспитательницу. Но не успела что-либо Людмила Петровна произнести и возмутиться, как мгновенно