– Я не собирался воевать с твоими людьми, вождь.
– Сын вождя!
– Пусть так. Но воевать мы не хотим. Мне не нужна кровь твоих людей.
– Если не уйдете до полудня, моему отцу понадобится твоя кровь.
– Угроза? – Грейг засмеялся. – И как он получит мою кровь? Если пострадает хоть кто-то из моих людей, я прикажу уничтожить все ваше племя. Мне не хочется этого сделать, но придется, чтобы избежать галактического скандала.
– На этот раз угрожаешь ты!
– Мне есть чем подкрепить свои угрозы, сын вождя. Наше оружие много лучше вашего. У вас нет шансов.
– Мы не боимся выступить против твоих солдат. Неужели ты считаешь нас трусами?
– Нет. Но я хочу спасти ваши жизни. Сидите тихо и никуда не вмешивайтесь, если хотите жить здесь.
На этом разговор прекратился. Грейгу он надоел. Аборигену было трудно что-либо объяснить. Потому продолжение переговоров показалось ему бессмысленной тратой времени.
– Чего он хотел, сэр? – спросил капитан Эллис, когда полковник вернулся в лагерь.
– Приказал нам убираться отсюда.
– Что это значит, сэр? – не понял капитан.
– До полудня мы должны свернуть лагерь и уйти.
– Но это невозможно.
– Я так и сказал ему, капитан. Пытался все объяснить. Сказал, что мы не враги и наши солдаты не посягают на его джунгли и тех кто в них обитает. Но что ему можно объяснить? Этот абориген упрям.
– А чем он грозит, если мы не уйдем.
– Гневом своего отца вождя.
– Вот как? Они хотят спровоцировать нас на агрессию? Да, сэр?
– Возможно.
– Абадону нужна только зацепка, сэр. Если Тайный король наблюдает за нами, то ему нужна кровь, пролитая нашими солдатами. А кровь аборигена – это хороший шанс для тайного короля. Он выступит как защитник галактической конвенции, а мы как её нарушители.
– Думаете, что я этого не понимаю, Эллис? Но если что-то случится, ты мы зачистим сектор.
Эллис изумился:
– Вы сошли с ума? Что вы говорите, полковник?
– Так делали и Утремер, и ЗФЗ уже не раз, капитан.
– Но не в такой ситуации, когда мы под прицелом! Нам вообще нельзя применять оружие. И нас наверняка станут провоцировать люди Тайного короля.
– Что предлагаете вы, капитан Эллис?
– Не покидать лагеря. Запереться здесь и вести себя осторожно. Что они нам сделают? Пусть себе окружат нас и воют под нашими барьерами и танцуют свои военные танцы…
***
Планета «Т» сектора Абадон.
Селение аборигенов.
День.
Лем Монмут, трубчатолицый19 соратник тайного короля, выслушал ответ посланца.
– И что они сказали?
– Они не уйдут.
– Вот как? Они рискнут нарушить конвенцию галактического содружества о невмешательстве? Это просто подарок судьбы. Если они это сделают, то у Тайного