– Некрополь в Истлэнде всё ещё на месте? – внезапно спросил Айдан.
– Конечно, но в последний раз, когда я там был, я видел оживших мертвецов, – пояснил Велкен, а потом одной рукой сгрёб Айдана и насмешливо добавил: – Могу устроить тебе экскурсию по Некрополю, если тебя так привлекают памятники древности.
Айдан задумчиво посмотрел вдаль. Велкен не мог сказать, о чём думает его друг, но ясно понял, что отшельник склонен принять предложение. Адрианна, где ты сейчас? – мысленно спросил он. Ему сейчас не хотелось думать, что ещё предстоит найти Избранницу и тогда… Тогда он наконец-то положит конец старым клятвам и обещаниям. Он не собирался быть заложником у судьбы.
Они растворились в воздухе, покинув Кротис, к этому времени пустой и абсолютно безжизненный.
Южная граница Империи. Несколькими минутами позже.
– Почему именно это место? – спросил Велкен. – Ты ведь мог бы перенести нас куда угодно.
Айдан с озабоченным видом оглядывался по сторонам.
– Я так и собирался сделать, но что-то пошло не так, – встревоженно ответил он.
– Думаешь, козни других Посланников?
– Не думаю.
По грунтовой дороге к ним стремительно приближался экипаж, запряжённый тройкой гнедых лошадей. Велкен удивлённо смотрел, как возничий остановил карету напротив него. Дверца открылась.
– Садитесь! – раздался из экипажа властный мужской голос, который показался ему очень знакомым.
Велкен нерешительно посмотрел на Айдана, но тот смело шагнул к экипажу и быстро занял место в нём.
– Я не собираюсь идти до ближайшего города пешком, – объявил наставник. – Почему бы не воспользоваться благосклонностью этих господ?
Велу пришлось последовать примеру Айдана. Рут запрыгнул в экипаж следом за ним. Велкен устроился на свободное место и оглядел других пассажиров.
– Ваше величество! – воскликнул он и понял, что в первый раз не знает, как повести себя.
Он должен преклонить колено перед Императором, но как это сделать в тесном экипаже?
– Не стоит церемоний, Велкен, – заявил Император и придирчиво осмотрел его. – Ты почти не изменился, но в тебе появилась какая-то… опасность. Да, ты стал опаснее.
– А меня больше интересует, кто нарушил моё заклинание перемещения? – встрял Айдан, недовольно сверля взглядом Императора.
Один из пассажиров вздрогнул и подался вперёд. Свет от лёгкой масляной лампы, свисающей сверху, выхватил его лицо из тени. Велкен узнал министра, кажется, он занимался безопасностью его императорского высочества.
– Тебе следует проявлять больше уважения, маг. Перед тобой Император! – министр гневно сверкнул глазами.
– Создатель – единственный мой господин! – возразил Айдан.
– Терус, не стоит сердиться на господина мага, – Император прервал жестом дискуссию, потом обратился к "магу", – прощу прощения за наше вмешательство.