Защитники голодали страшно. Достаточно сказать, что ломтик хлеба, который ленинградец получал в самые тяжёлые месяцы, и сейчас содержит вдвое меньше калорий, чем необходимо грудному ребёнку. А если учесть, что тогдашний наш хлеб-суррогат наполовину состоял из почти бесполезных примесей… Да, мы понесли жестокие потери – погибло более миллиона защитников Ленинграда. Но и 18-я, и 16-я немецкие армии, осаждавшие город на Неве, в Германию не вернулись. И полтора миллиона гитлеровских солдат, оставшихся под Ленинградом, участия в битве за Берлин не принимали.
В сорок пятом первыми открыли огонь по фашистской столице артиллеристы ленинградских батарей – им было предоставлено это почётное право. Незадолго до того, как советские солдаты появились под стенами Берлина, Гитлер потребовал достать для просмотра документальный фильм «Ленинград в борьбе», снятый ленинградцами в 1942 году. Фильм достали через шведское посольство. Укрывшись в бетонных подземельях, фашистские главари смотрели, изучали каждый кадр… Геббельс в микрофон заклинал берлинцев защищать свой город так, как защищались ленинградцы… Но Берлин сражался только 20 дней.
Над Ленинградом смертельная угроза висла все 900 дней и ночей. Гитлер понимал, что в блокированном Ленинграде главная сила, которая должна быть сломлена, это население. Стойкость жителей являлась барометром выдержки фронта. И террор против ленинградцев был беспощадным.
На улицах и в домах каждые три минуты разрывались бомба или снаряд. На протяжении двух с половиной лет!.. 35 тысяч зданий в городе и пригородах были превращены в развалины. Как только в городской газете появлялась заметка о трудовых успехах рабочих какого-либо предприятия, на этот завод обрушивался шквал огня. Когда Москва салютовала в честь освобождения какого-либо советского города, немецкие артиллеристы мстительно вели особо яростный обстрел Ленинграда.
4 июля 1942 года советские войска оставили непобеждённый Севастополь. Гитлер сразу же развернул наступление на Сталинград, чтобы с тыла обойти Москву и ринуться на Кавказ, чтобы открыть дорогу в Индию. Казалось бы, он должен был сюда же направить и освободившуюся 11-ю армию Манштейна. Но нет, 6 дивизий этой армии вместе с тяжёлой осадной артиллерией Гитлер бросает на Ленинград… В упорных контратаках, в изнурительных, стоивших большой крови и не отмеченных в оперативных сводках «боях местного значения» бойцы Ленинградского и Волховского фронтов перемололи эти дивизии. «Лучше трижды побывать в Севастополе, чем оставаться здесь» – говорили немецкие пленные… Манштейн выбрался из-под Ленинграда только со своим штабом.
18 января 1943 года бойцы Волховского и Ленинградского фронтов пробили брешь в круговой блокаде города. По личному приказу Гитлера под Ленинград сразу же прилетела