– Садись в кресло! – неожиданно переходя на «ты», приказал он. – Всё молчишь! Ничего, скоро разговоришься!
Сдержав себя, Слоним спросил, указывая на халат:
– К чему весь этот камуфляж?
Это привело Крохмаля в бешенство. Его лицо мгновенно налилось кровью, и он закричал, брызгая слюной:
– Молчать! Отвечать на вопросы!
Слоним поднял брови.
– Так что же все-таки делать – молчать или отвечать?
Крохмаль взял себя в руки. Кровь отхлынула от его лица. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Не открывая глаз, он произнес:
– Приступим, что ли?
– Присаживайтесь, – Дора подтолкнула Слонима поближе к креслу. – Сейчас вам надлежит выпить один очень ароматный напиток. Затем вы ответите на несколько несложных вопросов. – Она подала Слониму стакан с густой буро-зеленой жидкостью, которая оказалась сладковатой на вкус.
– Лейтенант, вы свободны, – приказал Крохмаль.
– Я бы хотела присутствовать на эксперименте…
– Нечего за мной шпионить! Оставьте нас, я сказал!
Дора хлопнула старинной дверью, и неожиданно резким толчком воздуха смело на пол настольную лампу. Кабинет погрузился в темноту, где светились только глаза индикаторов на приборах.
Крохмаль зажег спичку. Спичка погасла. Зажглась новая, разнося по кабинету запах серы.
Крохмаль залез под стол и вскоре выполз оттуда с горящей свечой. Пока он долго и сосредоточенно капал парафином на стол, Слоним всматривался в его лицо с удивительно близко посаженными глазами и запавшими щеками, резко обозначившими широкие скулы.
– Слушаю с интересом, – повторил Крохмаль. – Не бойтесь. Это простая процедура.
Щелкнул какой-то тумблер, аппаратура включилась, и послышался её мерный гул.
– Когда я был студентом, по сканированию у меня были только отличные оценки, – похвастался человек в белом халате.
Слоним почувствовал тепло и уютное безразличие. А потом липкий туман сна овладел им, и где-то на грани этого сна кто-то спросил: «Что же было раньше? Что происходило в отрицательном направлении временной шкалы, связанной с короткими узловыми точками на твоей ДНК?» И вдруг запах горящей серы стал нестерпимо сильным. Из темноты выплыла свеча. В овале света, идущего от язычка ее пламени, опять появилось лицо человека в белом халате.
– Продолжим, – приказал он.
– Но мне ничего не известно, – пробормотал Слоним.
– Как, вы даже не помните своего имени?
– Не помню.
– Я хороший врач. Я постараюсь вам помочь. Вспоминайте!
Снова вспыхнула настольная лампа, и ослепительный свет ударил в глаза.
Слоним оказался на улице незнакомого города. Услышал голос толпы и узнал, что должно произойти:
Сейчас из-за угла выбегут люди и понесутся мимо. И он ринется следом в предчувствии смертельной опасности.