Этот перелет был необычен своей продолжительностью. Звездная система находилась на таком значительном удалении от галактических рукавов, что на время перелета экипажу пришлось размещаться по медицинским капсулам и засыпать в анабиозе.
Дежурный, он же – Второй пилот, он был моложе остальных и проснулся от анабиоза раньше. Для него это был первый межзвездный перелет, и он впился взглядом в экран и приборы, пытаясь охватить просыпающимся сознанием масштабы звездной системы и свое местоположение.
Бортмеханик был постарше, уже побывал несколько раз в дальних экспедициях, и очень не любил такие перелеты, потому что отходил от анабиоза долго и с неприятными ощущениями.
А Капитан корабля, он же – Первый пилот – на этот раз не торопился вскакивать, он наслаждался эмоциями, которые переполняли его. Это была его смена, и лететь к внутренней планете на малой скорости предстояло еще несколько периодов, но цель уже почти достигнута, и она того стоила.
На центральном экране сияющая желтая звезда посередине затмевала огромное черное небо, усеянное мелкими далекими звездами.
Желтая звезда уже превратилась в небольшой диск и постепенно становилась все ярче и ярче. По сторонам от нее уже можно было различить цветные точки крупных планет этой звездной системы.
Дежурный пилот взглянул на показатели расстояния и скорости, и воскликнул:
– Еще немного и мы ее увидим!
Бортмеханик потянулся к пульту и отозвался:
– Сейчас-сейчас, сделаю увеличение этого сектора!
Самый большой оптический детектор сфокусировался по едва заметному блеску в стороне от звезды, и на экране стал виден размытый диск планеты, частично закрытой облаками, между которыми просвечивалась голубая поверхность, местами с большими желто-коричневыми и зелеными пятнами.
Капитан занервничал в ожидании и громко крикнул:
– Что там в других диапазонах?
Дежурный пилот засуетился, выдавая целеуказание радиотелескопу для наведения на планету, прошло несколько секунд, и он воскликнул:
– Есть сигналы!
Бортмеханик вывел осциллограмму на нижнюю часть центрального экрана и стал сосредоточенно прокручивать диапазоны.
На главном посту на пару десятков секунд повисла пауза, в полнейшей тишине ощущалось напряжение, как будто время остановилось и вот-вот тысячи киловольт ударят разрядом прямо здесь.
Разрядка наступила мгновенно – с радостным возгласом Бортмеханика:
– Черт подери, в своей жизни я в космосе такое вижу впервые! Смотрите! – Бортмеханика понесло – В любом диапазоне мы принимаем сигнал на основной частоте, но на осциллограмме есть другие колебания. Если применить фильтр и убрать несущую гармоническую частоту, мы увидим настоящий переменный сигнал! Это не могут быть помехи, это точно разумная цивилизация!
Планета постоянно излучала разные переменные сигналы в радиодиапазоне на всех частотах. Вот он – четкий показатель деятельности Разума!
Бортовой суперкомпьютер ИГОЛКА тут же сделал несколько записей, но для анализа и раскодировки передал их своему дублёру – второму такому же суперкомпьютеру.
Система ИГОЛКА (Интеллект с Гипер Ответственностью и Логистикой Космического Аппарата) занималась управлением звездолетом и навигацией, и ей нельзя было отвлекаться.
А пока второй компьютер находился в резерве и бездельничал, всякие умные задачи подкидывали именно ему. Поэтому для краткости его так и называли – Ум.
Они даже иногда спорили с Иголкой – кто из них умнее, но когда Иголке приходилось бросать спор и заниматься делом, то Ум гордо считал себя победителем.
А сейчас задачка оказалась сложнее, чем думали члены экипажа – все сигналы были защищены еще и шифрами. Конечно, Ум произвел анализ по старинным системам шифрования, и выяснил, что на планете применяются очень древние шифры на математических алгоритмах с применением ключа, и почти мгновенно расшифровал их простой методикой троичного сравнения дифференциалов. Среди записанной информации были звуки и видео, по которым Капитан и его экипаж увидели туземцев – планета была густо населена, и по-видимому, эта цивилизация даже начала осваивать ближний космос.
В таких случаях инструкции предписывали в первую очередь установить связь с расой, населяющей планету.
Но так как такие события были чрезвычайной редкостью, то никто не имел опыта контактов и толком не знал, что делать. В потрясении все повернулись к Капитану с немым вопросом.
Капитан обхватил руками голову и закрыл глаза от волнения. Он лично нашел эту систему с необычной голубой планетой во время предыдущей дальней экспедиции, когда при перелете между галактическими рукавами пришлось срочно выходить из гиперпространства и чинить оба реактора. Разгоняться без них звездолет уже не мог, и они по инерции на малой скорости достигли ближайшей звездной системы.
Тогда