Влажная скамейка холодила ладони, пальцы вжимались в размякшую деревяшку. Значит, Ая просто слабая. Столько тренировалась, но все равно. Ее тело не помогало.
– Ничего плохого не случится, если ты отдохнешь, – учитель заправил прядь за ухо Аи. – Мы не для этого столько работали, чтобы ты развалилась.
Машинальный кивок.
– Вот видишь, не такой и ребенок…
Она откинулась на скамейке и вздохнула. Посмотрела в небо, где еще недавно могла парить.
Конечно, чтец мог проникнуть глубже. Он видел ее истощение, знал ресурс, но дело вовсе не в физической форме.
Ая прикрыла глаза. Вспомнились всполохи магии, отдающиеся дрожью в мышцах, попытки защититься. Да, учитель видел больше, но он сам не пользовался магией как оружием. Для чтецов это недостижимо. Мог ли тогда знать, что чувствовала Ая? Сомнения закрались не в первый раз. Просто она ошиблась, старалась, когда против нее дилетант. В этом причина.
Где-то сверху кричали птицы, в ноздри бил запах влажной скошенной травы.
Ая вернулась. Снова в Академии. Лишь курсант, хотя рассчитывала, что закончит обучение уже в штате. Как самонадеянно. Но она хотя бы тут сильнее, лучший маг курса. Было на ком отточить навыки.
– Я постараюсь оптимизировать трату энергии, – примирительно сказала Ая.
– Конечно, подумаем об этом позже. Пока сосредоточься на физической форме.
– Когда позже?
– Ну, на ближайшие недели точно убираем магические тренировки.
Ая поднялась:
– Скоро выпуск! Все будут заниматься без меня?
– Ты же сама сказала, что можешь победить любого. Дай ребятам немного форы, – учитель дразнил ее.
– Но как исправить свои ошибки, если я не могу заниматься магией!
– Что я говорил о перспективе? Ох, Ая, ты что, меня совсем не слушаешь? – Иван добродушно улыбнулся, как это делал всегда, когда Ая злилась. Это злило лишь больше.
– Я думала, речь только о моих собственных тренировках.
Лицо мужчины вмиг стало серьезным:
– А вот это вообще забудь, уже выходит за рамки. Я был слишком мягок, моя ошибка.
– Вовсе не ваша.
– А чья? Я твой куратор. Пока что приходи в норму, никакой магии. – Иван глянул на часы: – Можешь мне это обещать?
Ая помедлила, но все-таки согласилась.
– Пойдем, мне нужно вернуться в корпус.
– Я хочу еще побыть на свежем воздухе, это тоже полезно. – Ая скорчила гримасу. – Посмотрите, какая чудесная погода!
Иван вздохнул:
– Ладно, не буду тащить. Но не увлекайся. Я свяжусь с комендантом.
Ая надула губы. На миг в сине-зеленых глазах Ивана мелькнули озорные огоньки, как когда она была младше. Он и сам выглядел молодо, не достигнул