Примечательно, что, несмотря на то, что Источник уже находится в моей полной власти, я все ещё голоден. Чертова ломка! Но ничего, скоро это закончится. Сегодня вечером Рита придёт ко мне, чтобы разделить ложе в первую брачную ночь. И я, наконец, насыщусь ее яркой энергией. Однако внутри меня сжирала неуверенность: готов ли так поспешно проститься с бессмертием? Наша первая ночь лишит меня этой привилегии, и верну я ее только с рождением наследника. Целый год прожить в качестве смертного? Раньше год казался мне мгновением. Теперь же это словно испытание. Я ухмыльнулся. Занимательно…
ЭЛИС
– Рита! – я ворвалась в комнату сестры. – Что с тобой? Горничная сказала, что ты отказалась спуститься к ужину. Что-то случилось?
– Я нехорошо себя чувствую, Лис. Извинись от моего имени перед… кхм… Робертом.
Сестра отвернулась от меня и натянула одеяло на голову.
– Рит, – я присела рядом на кровать, – что-то болит?
Я запустила руку под одеяло и коснулась ее лба.
– Не горячий…
Рита вдруг оттолкнула мою руку, и снова спряталась под одеялом:
– Я ведь сказала, – ледяным тоном промолвила она, – плохо себя чувствую!
Я ошарашено взглянула на свою ладонь. Что это с ней?
– Такое ощущение, – выдавила я, – будто мы поменялись местами… Теперь холодная стужа – ты.
Я поднялась с кровати и сестра вдруг повернулась:
– Лис, – она поймала мою руку, – прости. Прости!
В ее глазах стояли слезы отчаяния:
– Сама не знаю, что на меня нашло… Ты ведь знаешь: я люблю тебя!
Я непонимающе смотрела на неё. Да что с ней творится? Может она видела, как ее муж нёс меня на руках? Потому и расстроилась? О Боже! Я опустилась на колени перед кроватью и, обхватив пальцы сестры двумя руками, пробормотала:
– Это ты меня прости!
Казалось, что у меня на лбу написано чувство вины. Будто бы Рита могла каким-то образом прознать о моих недостойных мыслях о ее муже. Только ни это…
– Где ваша сестра, Элис? – холодно бросил Роберт, едва я переступила порог столовой.
– Ей нездоровится, – промямлила я. – Она пожелала ужинать в своей комнате.
Я опустилась за стол. Боясь встречаться взглядом с мужчиной напротив, вцепилась в вилку.
– Приятного аппетита, мисс, – несколько выжидающе произнёс хозяин дома.
– И вам, – пискнула я в ответ.
Я все же подняла глаза и наткнулась на чернеющий взгляд:
– Как ваша голова, Элис? Доктор вас осмотрел?
– О, я в порядке, спасибо! Пришлось заверить горничную, что в докторе нет надобности…
– С чего вы взяли? – строго перебил меня Роберт.
– Открытых ран нет, что