– Так точно, Владимир Филиппович!
– Ладно, и сам ступай, отдохни. На сегодня ты своё дело сделал. Готовься к ответным действиям врага. О соображениях доложишь на вечернем совещании.
– Есть! Разрешите идти?
– Идите.
Каперанг идёт к вешалке у входа в землянку. Быстро накидывает чёрное форменное пальто, шапку. Выходит на улицу.
Над Ладожским озером встаёт яркое зимнее солнце. Оно слепит глаза. Заставляет щуриться. «Хорошо, – говорит сам себе Птохов. – Значит, до завтра взорванную акваторию точно не затянет. Форсирования от немца ждать не приходится».
Берег Ладожского озера. Советская сторона. Солдатская землянка.
К своей землянке, сложенной из брёвен, мешков с песком и снега со льдом, группа Демарина возвращается бодро и возбуждённо. Все довольны удачно выполненным опасным заданием.
Одновременно слышны реплики:
– Когда граната осталась на льду, думал: капец, посечёт осколками….
– Ураган огня и воды за спиной – точно ад кромешный….
– А у меня шкот заклинило, как дерганул его со страху, чуть сам не вылетел…
– Слушай, а у нас ящик из-под гранат на буере остался, я его не выкинул. Пусть, думаю, под рундук будет…..
Бойцы поднимаются с берега по ходам сообщения к своей землянке, шумно заходят. Начинают раздеваться….
– Чего-то прохладно…. Где вахтенный?!
Тут только они вспоминают неприятный эпизод, случившийся сегодня утром. Потому все разом умолкают.
Мичман Демарин подходит к буржуйке, трогает.
– Горячая ещё, но остывает. Часа два, как ушёл. Черкасов, заступи на вахту.
– Есть!
Демарин садится к столу.
– Так, ребята, что делать будем…?
– Струхнул мальчишка, сбежал…, – заговорил за всех старшина второй статьи Юрий Глушков.
– Не сбежал, дезертировал…, – мрачно уточнил кто-то из ребят. – Это – трибунал.
– Сопливый салага! – ругнулся в адрес сбежавшего другой боец.
– Крыса ломанулась с корабля! – поддержал кто-то, раздеваясь у своей шконки.
– Хлеб матери понёс, – сбил накал возмущения Глушков.
– Да, салажонок свою жизнь поставил на кон, чтобы отнести наши пайки матери и сестре, – поддержал старший матрос Черкасов, ставя на буржуйку флягу с водой.
– Значит так! – Демарин встал у стола. – Флотские своих не сдают. Сперва сами разберёмся. Надеюсь, стукачей у нас нет?!
Вопрос повисает в воздухе.
– Питерский адрес его семьи у меня есть. Попытаюсь найти, разобраться. Юнге жизнь сломать – не фокус, а жизни нынче спасать надо….
Он на несколько мгновений замолкает, прислушиваясь к тишине в землянке.
– На том и постановили. О происшествии пока молчим. А сейчас личному составу – отдыхать! Вахта двухчасовая, побуерная. Следующий на банке – буер номер два. И так далее….
– Эй,