Это был самый большой в мире корабль с прямыми парусами и единственный пятимачтовый парусник этого класса мирового торгового флота, несущий по шесть прямых парусов на мачте. Построенный в 2000 году «Royal Clipper» имеет на пяти мачтах лишь 24 прямых паруса против 30 у «Пруссии». «Пруссия» никогда не была оснащена вспомогательными двигателями для перемещения.
Пруссия печаталась на марках Фолклендских островов, Германии, Гренады, Парагвая и Сьерра-Леоне.
Идея постройки корабля исходила от капитана «Потоси» другого пятимачтовика фирмы «Laeisz», Роберта Хильгендорфа. Считается, что кайзер Вильгельм II, посещая 18 июня 1899 года барк «Потоси» спросил владельца фирмы, когда уже появится пятимачтовый парусник с полным корабельным вооружением. Самые первые планы корабля были найдены в бумагах Карла Фердинанда Лайса, внука основателя фирмы Фердинанда Лайса и сына Карла Генриха Лайса. Карл Фердинанд умер в возрасте 48 лет в 1990 году, даже раньше своего отца (1901). Корабль был заказан в ноябре 1900 года.
Номер 179 был заложен на верфи «Joh. C. Tecklenborg» по проекту корабельного архитектора доктора инженерии Георга Вильгельма Клауссена, спущен на воду 7 мая 1902 года и тогда же крещён. Корабль принят заказчиком 31 июля 1902 года и из порта Бремерхафен отправился в Чили в Икике под управлением капитана Петерсена, который и строил его вместе с Клауссеном.
Парусник был огромен, в штормовых условиях удержать его штурвал могли лишь восемь человек. На перевозке чилийской селитры он ставил рекорды скорости, уникальный облик и характеристики присвоили «Пруссии» неофициальный титул «королевы среди королев морей». В 1903 году она совершила рекордный 57-дневной переход от Лизард-Пойнт в Икике. После 12 оборотов Гамбург-Чили-Гамбург, «Пруссия» зафрахтованная «Standard Oil Co», совершила кругосветное путешествие, посетив Нью-Йорк и Йокогаму. В Нью-Йорке «весь город» приветствовал уникальный парусник. Оба капитана «Пруссии», Петерсен (11 плаваний) и Йохим Ханс Хинрих Ниссен (2 полных рейса и последнее плавание), обучались управлению крупными парусниками у капитана «Потоси» Хильгендорфа.
В 14-м плавании, по направлении в Чили, со смешанным грузом (в том числе несколько пианино), в 23–35 5 ноября 1910 года, в 8 милях южнее Ньюхейвена «Пруссия» столкнулась с небольшим британским пароходом «Brighton», осуществлявшим перевозки через Ла-Манш. «Брайтон», недооценив скорость «Пруссии» в 16 узлов (30 км/час), пересёк её курс. «Пруссия» в результате столкновения потеряла управление, лишившись переднего рангоута (бушприта и брам-стеньги первой мачты). «Брайтон», возвратившись в Ньюхейвен, отправил на помощь «Пруссии» буксир «Alert», но ноябрьский шквал не позволил увести её в порт Дувра. Решено было поставить её на якорную стоянку вблизи Дувра, но обе якорные цепи не выдержали, и «Пруссия» была выброшена на скалы в Крабовой бухте и затонула. Жертв не было, груз удалось спасти, но излом киля сделал само судно непригодным к восстановлению, и оно осталось на дне на глубине 6 метров в точке с координатами 51 гр. 8, 02 с. ш. 1 гр.22.17 в. д. Ответственность за кораблекрушение была возложена на капитана «Брайтона», который был лишён лицензии.