– Ты очень изменилась, Верити Розверт! – прищурила глаза собеседница. – Я тебя просто не узнаю! Вот что значит вырвалась из-под гнета мачехи!
– Так как тебе моя идея? – спросила я. Вместе мы могли бы готовить не только пиде, но и пиццу, и круассаны, и… А может быть, трактиру и другие мои услуги пригодятся – профессиональные.
– А знаешь, мне нравится! – точно заразившись моим энтузиазмом, просияла Маргарета. – Только сразу говорю – против ведьмака не пойду! Решай вопрос сначала с ним, и, если получишь его разрешение, добро пожаловать!
– Супер! – обрадовалась я. – То есть… я хотела сказать, замечательно! Поверь, ты не пожалеешь! А кстати, кто присматривает за трактиром, пока ты здесь? У тебя есть помощники? – поинтересовалась я и тут же прикусила язык – настоящая Верити, наверное, и так это знала!
– Да, недавно наняла двух девушек, – к счастью, не удивилась моему вопросу новая знакомая. – Они сироты совершенно без приданого, да и лицом не вышли, так что податься им больше некуда было… Ох, Верити, ты же не решила, что я и о тебе так думаю? – смутилась она.
– Конечно, нет! – фыркнула я. В памяти ожили едкие слова мачехи, но я отмахнулась от них, как от назойливых мух. Может, в этом мире и другие предпочтения касательно женской красоты, но все зависит не только от внешности, уж я-то знаю. – А приданое у меня на самом деле есть. Просто госпожа Розверт не хочет мне его отдавать.
– Так и думала! – сжала кулаки Маргарета. – Ух эта ведьма! Уверена, твой отец прожил бы гораздо дольше, если б она не пилила его на каждом шагу…
– Не могу не согласиться… – вздохнула я. Вспомнился фильм «Морозко» и отец Настеньки. Я не могла знать отца Верити, но представляла его именно таким – усталым и затюканным. Добрым, но неспособным защитить дочь от второй жены. – Скажи, а барон Альдвит… он часто бывает в нашем городе?
– Так, время от времени. Лорд Альдвит ведь родственник графа. И его наследник, – добавила собеседница. – К сожалению, у графа Дорраха нет детей. Ведь после смерти любимой супруги он так больше и не женился, до того был убит горем, что ничьих советов и слушать не пожелал.
– А я слышала, что у него была маленькая дочка, которая пропала без вести, – припомнила я рассказ моей домашней феи.
– Да, единственная дочка… Но она ведь и в самом деле пропала много лет назад. Все думают, ее и в живых-то нет. Может, только сам граф и верит, что ей удалось уцелеть. Будь эта девочка жива, сейчас она превратилась бы уже во взрослую девушку… Отец нашел бы ей достойного супруга, вот как раз на балу и приглядел бы. Жаль, что не судьба…
– Он искал ее?
– Наверняка. Но тогда все только о том и говорили, что сестра графини одержима злым духом. Она сама хотела выйти за графа замуж, но он выбрал не ее!
– То есть она еще до того, как дух в нее вселился, была зловредной особой? – уточнила я. Эта история почему-то волновала меня. Затягивала, вызывала любопытство. Я ни на минуты не забывала, что