Ольга была уже на опушке леса, когда до ее слуха донесся надрывный звук двигателя автомобиля. Объезжая овражки, подскакивая на ухабах, внедорожник неумолимо приближался. Женщина углубилась в хвойный лес. Высоченные сосны и раскидистые ели горделиво высились на ее пути, позволяя скрываться от преследователя за столетними стволами. Казалась, лес хранит непроницаемую тайну, и должен обязательно помочь несчастной.
Тучный Поляков, бросив на опушке машину, погнался вдогонку за ней. «Настигнуть и уничтожить», – единственная мысль, внушенная Герой, билась в его голове. Еле успевая переводить дыхание, он упрямо мчался по лесу, пытаясь угадать направление движения женщины или где она могла спрятаться, и, когда все же ее заметил, то начал стрелять. Пули, просвистев совсем рядом с Ольгой, вонзались в стволы сосен. Заслышав выстрелы, она не остановилась, продолжила удирать без оглядки. Сердце женщины отчаянно колотилось, все тело сотрясала нервная дрожь. Петляя, беглянка пыталась оторваться от Полякова, но у нее не получалось, а на его крик: «Стоять!» она лишь убыстрила темп бега.
Летчик Дмитрий влетел в лес на своем мотоцикле. За спиной охотничье ружье, в глазах жажда мщения, выражение лица непреклонное – зримое воплощение духа бесстрашия. Лавируя между деревьями, он на предельной скорости гнал по рытвинам и кочкам, отважно преодолевая ручьи и препятствия. Услышав выстрелы, поддал газу и вдруг увидел, что преследователь вот-вот нагонит жертву. Офицер затормозил, вскинул ружье и поймал в прицел негодяя. Поляков, загнав в пистолет новую обойму, тоже прицелился. Прогремел выстрел.
Полицейские сирены, огласив округу, известили о приближении запоздалой выручки. Обессиленная Ольга бежать уже не могла. Ее охватила безнадежность, колени сами собой подогнулись, и, опустившись на лесную подстилку, в полном изнеможении и беспросветной апатии она села на толстый слой опавшей хвои и больше не думала о спасении. Слез не было, были лишь внутреннее опустошение и смертная тоска.
Подбежал Дмитрий:
– Татьяна! Или как там тебя? Ольга! Успокойся, все закончилось, я подстрелил негодяя. Вставай, иди сюда!
Он помог ей встать, обнял, прижал к себе, а она, ткнувшись в его плечо, наконец дала волю слезам.
– Посмотри, вон он, твой обидчик! – говорил летчик, показывая на лежащего невдалеке человека.
Ольга глянула в ту сторону и, зарыдав еще громче, доверчиво прильнула к спасителю.
– Ну, пойдем, – мягко сказал Дмитрий и повел бедняжку домой.
Полиция прочесала лес, но злодея не нашла, лишь изъяла черный внедорожник, чтобы снять отпечатки пальцев и установить личность водителя. Ольгу допросить не успели, поскольку она срочно уехала. Дмитрий с Анастасией сердечно простились с ней, посадили на паром для переправы на другой берег Волги, где, сев в автобус, беглянка поехала в Рыбинск.
Глава 4. Решительное противодействие
Поляков